Conexiones físicas de red

Internet es una red de computadoras conectadas entre sí. Pero ¿cómo se ve cada conexión física? Todo depende de las necesidades de la conexión y del tamaño de la red.

Como el sistema de telefonía fija originalmente usó cables de cobre, las primeras conexiones de Internet reutilizaron esa tecnología y muchas todavía la usan hoy en día.

Si estás en un laboratorio de computadoras o cerca de un modem, probablemente puedes encontrar un cable parecido a éste:

Eso es un cable CAT5, un tipo de cable de pares enroscados diseñado para uso en redes de computadoras.

Si le dieras una mirada al interior del cable, encontrarías cuatro pares enroscados de cables de cobre:

Los cables de pares enroscados envían datos a través de una red transmitiendo pulsos de electricidad que representan datos binarios:

Para asegurarse de que los cables están transmitiendo información de forma que puede ser entendida por el destinatario, siguen los estándares de Ethernet. Por eso los cables de pares enroscados se conocen comúnmente como cables Ethernet.

Se usan tanto en redes tan pequeñas como la de la oficina de una empresa (una LAN) o tan grandes como de un país entero (una WAN).

Un cable de fibra óptica contiene una fibra que puede transportar luz (en vez de electricidad). La fibra está recubierta con capas de plástico y metida dentro de un tubo protector para protegerla del medio ambiente.

Los cables de fibra óptica se comunican enviando pulsos de luz que representan datos binarios:

Típicamente también siguen los estándares de Ethernet para asegurarse de que envían datos de una manera que puede ser entendida comúnmente por cualquier destinatario de la red.

Los cables de fibra óptica son capaces de transmitir muchos más datos por segundo que los de cobre. A menudo se usan para conectar redes que cruzan los mares para que los datos puedan viajar rápidamente alrededor del mundo.

A medida que los cables de fibra óptica se vuelven más baratos, están volviéndose cada vez más comunes en las redes de las ciudades.

Las conexiones inalámbricas no requieren nada de cableado, al menos al principio. Una tarjeta inalámbrica dentro de una computadora convierte los datos binarios en ondas de radio y los transmite a través del aire:

Esas ondas de radio no pueden viajar muy lejos: 75-100 pies en un sitio como un edificio de oficina que está lleno de todo tipo de obstáculos, o hasta 1000 pies en un campo abierto y amplio.

Es de esperar que las ondas sean recibidas por un punto de acceso inalámbrico que convierte las ondas de radio de nuevo en datos binarios. Los puntos de acceso inalámbrico están conectados al resto de la red usando cableado físico, como cables de cobre o de fibra óptica.

Las conexiones inalámbricas están limitadas por cuanta área pueden cubrir, pero son cada vez más comunes debido al uso prevalente de dispositivos de computación portátiles.

En cualquier momento, nuestra conexión a Internet puede usar una combinación de estas tecnologías. Tal vez usemos WiFi para conectarnos a nuestro enrutador en casa, y este usa cables de pares enroscados de cobre para conectarse a la red metropolitana, y esos cables a su vez pasan por fibra para comunicarse con los centros de datos en el extranjero.

Cada tecnología tiene tanto ventajas como desventajas, por lo que usamos lo que sea mejor para el trabajo.

Los datos de esa tabla están actualizados a comienzos de 2020. Los ingenieros descubren constantemente nuevas formas de mejorar las conexiones de red, especialmente cuando se trata de aumentar el ancho de banda. Aprenderemos más sobre ancho de banda en el siguiente artículo sobre tasa de bits, ancho de banda y latencia.

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