Historia de búsqueda

Un motor de búsqueda es un servicio que construye un índice de World Wide Web y provee a los usuarios una forma de buscar en ese índice. El motor de búsqueda más popular es Google, pero no es el único, y como veremos los motores de búsqueda no son todos iguales cuando se trata de recolección de datos.

Ahora que los motores de búsqueda colocan la Web entera y llena de respuestas al alcance de nuestros dedos, es tentador usarlos para responder todas nuestras preguntas más candentes.

Una vez que tecleamos nuestras preguntas y presionamos "Buscar", ya depende entonces del motor de búsqueda lo que hará con los datos.

Dependiendo del motor de búsqueda que usemos, nuestras consultas podrían quedar grabadas en una base de datos y almacenadas para siempre.

Una consulta de búsqueda en sí misma no es normalmente información privada; puede haber mucha gente en el mundo que quiera construir un jet ski. Sin embargo, los motores de búsqueda pueden registrar mucho más que la consulta; pueden agregar todo tipo de información potencialmente identificable.

Un registro de consultas de búsqueda en una base de datos podría verse como algo así:

Si usas repetidamente el mismo motor de búsqueda en la misma computadora y conexión a Internet (como hacemos muchos de nosotros en casa), tus consultas de búsqueda tendrán la misma dirección IP.

Considera cómo se verían múltiples consultas en esa base de datos:

Las consultas de búsqueda empiezan a verse mucho más como información personal identificable.

Además, la historia de búsqueda también podría incluir una cookie o incluso un identificador de usuario si te conectaste al sitio web del motor de búsqueda cuando hiciste la consulta.

Un motor de búsqueda puede personalizar los resultados de nuestras búsquedas al almacenar tanto nuestras consultas como información que nos identifica.

Por ejemplo, considera la consulta de búsqueda "Python". Si el buscador es un biólogo y busca frecuentemente términos relacionados con biología, el motor de búsqueda puede mostrarle esto como primer resultado:

Si el que hace la búsqueda es un desarrollador de software y tiene muchas consultas relacionadas con programación en su historia de búsqueda, el motor de búsqueda podría mostrar este otro resultado:

Los programadores que no les gustan las víboras, pueden estar muy agradecidos por los resultados personalizados. 🚫🐍

Los motores de búsqueda suelen incluir anuncios junto con los resultados de búsqueda, ya que así ganan suficiente dinero para seguir operando gratuitamente. Una vez que empiezan a recopilar la historia de búsquedas de un usuario, los anuncios pueden estar basados en algo más que la consulta actual.

Aparte de operar un motor de búsqueda, Google también gestiona una red de anuncios muy popular que coloca anuncios en millones de sitios web que no son de Google. El sistema de anuncios de Google puede utilizar la historia de búsqueda para personalizar los anuncios que aparecen en los sitios web que no son de Google.

Por ejemplo, una vez pasé un día investigando redes inteligentes de sensores para un artículo, y todavía recibo anuncios sobre sensores inteligentes, incluso mientras leo un blog de modas.

🤔 Cuando ves un anuncio en un sitio que parece personalizado a tus intereses, ¿te sientes feliz de que te tenga en cuenta, o molesto que te conozca tan bien?

Desde la perspectiva de los motores de búsqueda, usan tu historia de búsqueda para personalizar tu experiencia y mejorarla.

Sin embargo, hay peligros en cualquier forma de recopilación de datos en línea.

En 2005, la compañía AOL de medios en línea publicó tres meses de datos de búsqueda "anonimizados" para su uso por investigadores. Su estrategia para anonimizar consistía en reemplazar la columna de nombre de usuario en los datos por un identificador numérico. Cada nombre de usuario siempre se reeemplazaba por el mismo identificador numérico, lo que significaba que los datos podían agruparse por ID numérico y ver todas las consultas realizadas por un usuario. 😬

En menos de una semana, periodistas del New York Times pudieron deducir la identidad de la usuaria número 4417749, al revisar todas sus consultas y armar diferentes pedacitos de su información personal. ${}^1$‍ Ella se conmocionó al descubrir que todas sus consultas de búsqueda eran visibles públicamente y le dijo al periodista: "¡Oh, no! Es mi vida personal. ¡No tenía idea de que alguien estaba mirando por encima de mi hombro!”

Si de repente te sientes incómodo al teclear una consulta en un motor de búsqueda, es perfectamente entendible. Pero no te preocupes, no tienes que dejar de usar motores de búsqueda el resto de tu vida.

El primer paso es entender qué datos realmente almacena el motor de búsqueda y cómo los utiliza. Puedes leer la política de privacidad del motor de búsqueda para averiguarlo.

Si no te gusta cómo recopila datos pero quieres continuar usando el servicio, puede buscar ajustes que te permitan reducir o desactivar completamente la recopilación de datos. No todos los motores de búsqueda ofrecen este tipo de ajustes, pero muchos lo hacen para acomodar a usuarios conscientes de su privacidad.

Si estás dispuesto a usar un servicio diferente, busca ofertas alternativas. Por ejemplo, DuckDuckGo es un motor de búsqueda centrado en privacidad que almacena las consultas de búsqueda para mejorar características como corrección ortográfica, pero no almacena direcciones IP, agentes de usuario, cookies u otra información potencialmente identificable. ${}^2$‍

🤔 ¿Piensas hacer algún cambio en tu comportamiento de búsqueda después de haber aprendido más? ¿Qué beneficios o inconvenientes anticipas que tendrá tu nuevo enfoque? ¡Compártelos con nosotros!

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