If you're seeing this message, it means we're having trouble loading external resources on our website.

Si estás detrás de un filtro de páginas web, por favor asegúrate de que los dominios *.kastatic.org y *.kasandbox.org estén desbloqueados.

Contenido principal

La historia del alfabeto

El origen de las letras. Creado por Brit Cruise.

¿Quieres unirte a la conversación?

¿Sabes inglés? Haz clic aquí para ver más discusiones en el sitio en inglés de Khan Academy.

Transcripción del video

Brit: De manera informal, podemos pensar acerca de la información como algún mensaje, almacenado o transmitido, al usar algún medio. Cuando pintas algo, estás representando tu mensaje al usar un patrón continuo con un número de formas posibles aparentemente interminable. Eres libre de expresarte. Cuando los humanos comenzaron a desarrollar sistemas de escritura, naturalmente tuvimos que dividir nuestro mundo en un número finito de unidades atómicas que expresamos al usar símbolos. Cualquier lenguaje escrito se puede pensar de esta forma. Los mensajes se forman al arreglar símbolos en patrones específicos. Regresemos al año 3000 a. C. y exploremos dos sistemas de escritura antiguos. Primero, en el antiguo Egipto, tenemos los jeroglíficos, una forma sacerdotal de comunicación reservada para propósitos gubernamentales, fiscales, mágicos, y religiosos. Fue practicada por un grupo selecto de escritores conocidos como escribas, y la escritura era generalmente ininteligible para la plebe. Los propios símbolos en general se dividen en dos categorías: signos de palabras, que son símbolos que representan un solo concepto significativo... Espalda. Manzana. Brit: ...y señales sonoras. Estos símbolos representan fragmentos de sonido. Bi. Ze. Ton. Ca. Brit: Ahora bien, el número total de símbolos diferentes de uso común era de más de 1500, y si divides todos esos símbolos en signos de palabras contra las señales sonoras, encontramos una porción mucho menor de señales sonoras. Había al rededor de 140 señales sonoras y, de estas, solo 33 representaban consonantes distintas, un fracción mínima de todos los símbolos en uso. En ese tiempo, el medio usado para almacenar los símbolos era principalmente la piedra, y esto era ideal para inscripciones duraderas, lo que le permitía a los mensajes viajar al futuro. La movilidad no era una preocupación importante cuando se comunicaban mensajes de esta forma. Sin embargo, un nuevo medio físico para almacenar símbolos estaba emergiendo en ese tiempo. A lo largo del Nilo, depósitos de lodo dejados por las inundaciones hicieron a la tierra circundante extremedamente fértil, y uno de las muchos cultivos que crecían era el papiro. Este podía cortase en tiras, las cuales luego se mojaban Brit: y se tejían para por último ser prensadas, permitiendo que los azúcares naturales actuaran como pegamento. Brit: Después de varios días, se secaban y formaban una tableta muy ligera. Brit: Este medio era ideal para enviar mensajes a través de distancias más grandes, en lugar de las inscripciones más durables que se enfocaban en ser preservadas a lo largo del tiempo. Este cambio hacia medios baratos y portátiles para almacenar símbolos coincidió con la expansión de la escritura que era usada por más gente para nuevos propósitos. De manera gradual, a medida que la gente comenzó a escribir más en papiros, los símbolos evolucionaron para adaptarse a una escritura más rápida. Esto llevó a la escritura cursiva, conocida como hierática. Por ejemplo, aquí está el documento quirúrgico más antiguo del mundo que ha perdurado hasta nuestros días. Fue escrito en escritura hierática y data de alrededor de 1600 a. C. Estos símbolos estaban basados en jeroglíficos, sin embargo, las imágenes fueron simplificadas para coincidir con la rapidez de escritura de una forma de taquigrafía antigua. Asimismo, el número de símbolos comunes empleados empezó a reducirse a alrededor de 700. Al escapar del pesado medio de la piedra, el pensamiento gano ligereza. Un marcado incremento en la escritura a mano fue acompañado por la secularización de la escritura, el pensamiento y la actividad. Esto condujo a un nuevo sistema de escritura llamando demótico, alrededor de 650 a. C., el cual fue pensado específicamente para facilitar la escritura rápida. Por ejemplo, este texto es conocido como un contrato de matrimonio, y es uno de los primeros ejemplos conocidos de escritura demótica. Es interesante observar que, de nuevo, hubo una reducción dramática en el númeno total de símbolos con este nuevo sistema, aproximadamente un 10 por ciento del número total de símbolos usados anteriormente. Esto se debío al cambio hacia el uso de símbolos fonéticos, o señales sonoras... Bi. Ze. Ton. Ca. Brit: en vez de los símbolos de palabras o signos de significado. Y la nueva sencillez significó que a los niños se les podía enseñar a escribir a una edad temprana. Vemos este mismo patrón en otras culturas. Regresemos al 3000 a. C. y visitemos Mesopotamia donde el cuneiforme era el sistema de escritura originalmente usado para propósitos fiscales, puesto que era un método poderoso para rastrear las deudas y las materia primas excedentes antes de la invención de la moneda. Por ejemplo, aquí tenemos un documento que registra el inventario de pieles de animales de alguien, y este tipo de escritura evolucionó para adaptarse a otra necesidades. Por ejemplo, esta tableta contiene una receta para preparar pan y cerveza, y aquí hay otra tableta que contiene un documento legal. Originalmente, el sistema de escritura fue usado por los sumerios, y había poco más de de 2000 símbolos diferentes en uso, los cuales también podían ser dividos en signos de palabras y señales sonoras. El acadio gradualmente remplazó al sumerio como el lenguaje hablado, y aquí está el diccionario más antiguo conocido de 2300 a. C. Este contiene una lista de palabras en sumerio y acadio y fue descubierto en la Siria moderna. Cuando fue adaptado por los acadios y ajustado a su lenguaje, redujeron el número de símbolos a alrededor de 600, y volvieron a hacer esto al moverse hacia señales sonoras. De nuevo, vemos tanto a los jeroglíficos como a la escritura cuneiforme usar varios cientos de señales sonoras en sus formas más evolucionadas, y a medida que los sistemas de escritura escaparon su uso formal y se expandieron a más y más gente, la tierra estuvo lista para la invención de un nuevo sistema de escritura para la gente. Uno de los grandes descubrimientos en la historia de la escritura data alrededor del 1700 a. C. Las inscripciones del Sinaí fueron encontradas en la península de Sinaí, y estaban separadas unos 6 metros. Esto fue importante porque cada imagen denota el sonido de una consonante y no se usaron signos de palabras. Cuando se pronuncian correctamente, las letras producirán palabras en semítico antiguo. Aunque no ha sido decifrado totalmente, este mensaje parecer ser de la forma "nombre, rango y oración". Las dos palabras descifradas son "jefe" y "dios". Este ejemplo inocente fue parte de una revolución en la escritura, creando significado al juntar solamente señales sonoras. A. Ack. Back. Ba. Pl. Apple. Brit: Para el 1000 a. C, llegamos al alfabeto fenicio, el cual emergió junto con el mediterráneo usado por los fenicios, una cultura marítima y comerciante. El sistema de escritura fenicio estaba basado en el principio de que un signo representa una consonante, y era usado para escribir un lenguaje semítico norteño, que contenía solo 22 símbolos en total. Los símbolos elegidos para representar estos sonidos a menudo eran tomados prestados imágenes de los jeroglíficos, de modo que el nombre de la letra empezara con con el sonido de la letra. Por ejemplo, mem, que significaba agua, se convirtió en lo que conocemos como la letra M. Aleph, que significaba buey, se convirtió en lo que conocemos como la letra A, pero el poder secreto de este alfabeto, desconocido para sus inventores, era que no necesitaba del habla semítica para funcionar. D. a, e, i, u, o. Brit: Con ajustes modestos, estas letras milagrosas podían adaptarse a diversas lenguas de Europa, India y el sudeste de Asia, Za. Brit: llevando la alfabetización alrededor del mundo. Ma. Da. Brit: Esta fue la fuente del alfabeto griego y, posteriormente, del latino que conocemos hoy. La idea de un alfabeto es un poderoso método para transmitir y almacenar información. Date cuenta, en realidad no importan cuáles sean los símbolos o como los escojas, o incluso en que lenguaje estén, la información es solo una selección de entre una colección de símbolos posibles. Y, a lo largo del tiempo, siempre hemos buscados formas más rápidas y eficientes de transportar información a través de espacios más y más grandes, y cuando tratamos de hacer esto al usar nuevos medios, que viajan más rápido que cualquier humano o animal, se presenta un problema de ingeniería. (retroalimentación del micrófono) ¿Hola? ¿Hola?