Resumen de la lección: los ciclos económicos

En este resumen de la lección repasamos y recordamos los términos clave, conceptos y gráficas relacionados con el ciclo económico. Los temas incluyen las cuatro fases del ciclo económico y la relación entre indicadores macroeconómicos clave en las distintas fases del ciclo económico.

Resumen de la lección

Heráclito dijo una vez: "El cambio es lo único constante". Esto es sin duda aplicable a las economías nacionales.

La economía de cada país fluctúa entre periodos de expansión y de contracción. Estos cambios son provocados por los niveles de empleo, productividad y la demanda y oferta totales de los bienes y servicios del país. A corto plazo, esto conduce a periodos de expansión y recesión. Pero a largo plazo puede ocurrir un crecimiento económico, lo cual permite a un país incrementar su nivel de producción potencial con el paso del tiempo.

Términos clave

Término clave	Definición
modelo del ciclo económico	un modelo que muestra los aumentos y disminuciones del PIB real de un país a lo largo del tiempo; generalmente este modelo muestra un aumento del PIB real a largo plazo, combinado con fluctuaciones de la producción a corto plazo.
demanda agregada	la demanda total de producción de un país, que incluye el consumo doméstico, el gasto público, la inversión empresarial y las exportaciones netas.
oferta agregada	la oferta total de bienes y servicios producidos por las empresas de un país.
expansión	la fase del ciclo económico durante la cual aumenta la producción.
recesión	la fase del ciclo económico durante la cual disminuye la producción.
depresión	una recesión profunda y prolongada.
cima	el punto de inflexión del ciclo económico entre una expansión y una contracción; durante una cima, la producción deja de aumentar y comienza a disminuir.
valle	el punto de inflexión del ciclo económico entre una recesión y una expansión; durante un valle, la producción que había estado cayendo en la etapa de recesión del ciclo económico toca fondo y comienza a aumentar de nuevo.
recuperación	cuando el PIB empieza a aumentar después de una contracción y un valle, en el ciclo económico; se considera que una economía está en recuperación hasta que el PIB real vuelve a su nivel de producción potencial a largo plazo.
producción potencial	el nivel de producción que una economía puede alcanzar cuando tiene una situación de pleno empleo; cuando una economía produce a un nivel potencial, experimenta solamente su tasa natural de desempleo, ni más ni menos.
tendencia de crecimiento	la línea recta en el modelo del ciclo económico, la cual generalmente tiene pendiente ascendente y muestra el patrón de cambio a largo plazo del PIB real con el paso del tiempo.
brecha de producción positiva	la diferencia entre la producción real y la producción potencial cuando una economía produce por encima de su nivel de pleno empleo; cuando hay una brecha de producción positiva, la tasa de desempleo es menor que la tasa natural de desempleo y la economía opera mas allá de su CPP.
brecha de producción negativa	la diferencia entre la producción real y la producción potencial cuando una economía produce por debajo de su nivel de pleno empleo; cuando hay una brecha de producción negativa, la tasa de desempleo es mayor que la tasa natural de desempleo y la economía opera dentro de su CPP.

Recordatorios clave

El ciclo económico

El modelo del ciclo económico muestra cómo el PIB real de un país fluctúa con el paso del tiempo, atravesando fases a medida que la producción agregada aumenta o disminuye. A largo lazo, el ciclo económico muestra un aumento constante de la producción potencial dentro de una economía en crecimiento.

Fases y puntos de inflexión del ciclo económico

El ciclo económico típico tiene cuatro fases, las cuales evolucionan como sigue:

Fase del ciclo	Descripción
Expansión	Cuando el PIB real aumenta y el desempleo disminuye
Cima	El punto de inflexión del ciclo económico en el cual la producción deja de aumentar y empieza a disminuir
Recesión	Cuando la producción disminuye y el desempleo aumenta
Valle	El punto de inflexión en el cual termina la recesión y la producción empieza a aumentar de nuevo

Las brechas de producción del ciclo económico

Una brecha de producción es la diferencia entre la producción real y la producción potencial dentro del ciclo económico. La producción potencial es lo que un país puede producir si utiliza todos sus recursos de manera eficiente. En el modelo del ciclo económico, la producción potencial de un país en un momento dado se representa como la tendencia de crecimiento a largo plazo.

Existen brechas de producción siempre que la producción real de un país es mayor o menor que su producción potencial. En el modelo del ciclo económico, cuando la curva del ciclo se encuentra por encima de la tendencia de crecimiento quiere decir que una economía está experimentando una brecha de producción positiva. Cuando la curva del ciclo económico se encuentra por debajo de la tendencia de crecimiento quiere decir que la economía está experimentando una brecha de producción negativa.

Cuando la producción real se encuentra por encima de la producción potencial, la demanda agregada crece más rápido que la oferta agregada, lo cual provoca que la economía se sobrecaliente. En este caso, la palabra sobrecalientamiento significa que la producción está teniendo lugar a un nivel insosteniblemente alto, en el cual la tasa de desempleo es menor que la tasa natural de desempleo. Con el tiempo, el ciclo económico alcanzará una cima y entrará en una recesión.

Cuando la producción real se encuentra por debajo de la producción potencial, la demanda o la oferta agregada disminuye, lo cual provoca una caída del empleo y la producción. Cuando existe una brecha de producción negativa, la tasa de desempleo será mayor que la tasa natural de desempleo. Con el tiempo, el ciclo económico alcanzará un valle y entrará en recuperación y expansión.

La producción potencial en el ciclo económico

A la producción potencial también se le llama producción de pleno empleo. La producción potencial es el nivel de PIB real que se produciría si todos los recursos se utilizan de manera eficiente. Por ejemplo, si se usa la fuerza de trabajo de manera eficiente, la tasa real de desempleo será igual a la tasa natural de desempleo. Cuando hay una brecha de producción positiva, la economía produce más allá de su potencial a largo plazo y la tasa de desempleo será menor que la tasa natural de desempleo. Durante una recesión, el PIB real cae por debajo de su potencial y la tasa de desempleo es mayor que la tasa natural de desempleo.

La tasa real de desempleo es diferente a la tasa natural de desempleo, en distintos puntos del ciclo económico, porque el desempleo cíclico cambia a lo largo del ciclo económico. El desempleo cíclico aumenta debido a la disminución de la producción durante las recesiones, y disminuye debido al aumento de la producción durante las expansiones.

Modelos clave

El ciclo económico

El modelo del ciclo económico muestra las fluctuaciones de la producción agregada y el empleo en un país a lo largo del tiempo. Este modelo muestra las cuatro fases que una economía experimenta a largo plazo: expansión, cima, recesión y valle. La curva del ciclo económico se representa por medio de la línea continua que vemos en el modelo de la figura 1, y la tendencia de crecimiento se representa por medio de la línea punteada que vemos en la misma figura.

Las brechas de producción están representadas por la diferencia entre la producción real. Durante una expansión, la línea del ciclo económico se encuentra por encima de la tendencia de crecimiento. Durante una recesión, el ciclo económico se encuentra por debajo de la tendencia de crecimiento.

En la figura

2

se muestra el ciclo económico del país de Jacksonia:

En la figura

2

vemos un país que experimenta un crecimiento económico a largo plazo (representado por la línea punteada, que va en aumento durante todo este periodo), pero también experimenta una recesión y una recuperación entre el 2018 y el 2020.

Entre el 2018 y el 2019, el PIB cayó de

$ 2

billones a

$ 1.8

billones, lo cual dejó a la economía con una brecha de producción negativa de

$ 0.2

billones. Entre el 2019 y el 2020 la economía entró en una fase de recuperación y expansión, y la producción volvió a aumentar a

$ 2

billones. Observa, sin embargo, que incluso después de la recuperación del 2020 el país todavía tiene una brecha de producción negativa. Esto ocurre porque el PIB no ha recuperado su nivel potencial, representado por la tendencia de crecimiento del 2020. ¿Por qué? Porque incluso aunque la producción es baja, probablemente la economía todavía sigue creando nuevo capital que expanda su producción potencial en el futuro, aunque su producción actual haya disminuido.

La curva de posibilidades de producción (CPP)

Las fluctuaciones experimentadas en el ciclo económico también se pueden ilustrar por medio de la curva de posibilidades de producción (CPP), como en la figura 2.

En la CPP anterior podemos observar lo siguiente:

Un país que se encuentra en su nivel de producción de pleno empleo está en un punto de su CPP, por ejemplo el punto Y. Cuando un país se acerca a una cima en su ciclo económico, la producción se expande temporalmente más allá del nivel de pleno empleo hasta un punto como Z, y hay una brecha de producción positiva. Esto es insostenible ya que el desempleo se encuentra por debajo de su tasa natural y la escasez de recursos finalmente hará que la producción caiga. Una caída de la producción por debajo de la producción potencial ocasiona una recesión y un movimiento hacia un punto dentro de la CPP, por ejemplo el punto X, que tiene por resultado una brecha de producción negativa. Una recuperación tiene lugar cuando una economía que produce dentro de su CPP por causa de una recesión ve cómo su producción empieza a aumentar de nuevo, por ejemplo del punto X al punto Y.

Errores comunes

Una expansión no es necesariamente un crecimiento económico. Cuando una economía se recupera de una recesión, está en la fase de expansión del ciclo económico, pero no experimenta un crecimiento económico. El crecimiento económico ocurre cuando la producción potencial y real de un país aumenta con el paso del tiempo. Ese crecimiento se muestra por medio de la línea punteada con pendiente de tendencia ascendente (la tendencia de crecimiento) en el modelo del ciclo económico, o por medio de un desplazamiento de la CPP hacia afuera.
Imaginemos que una economía ha estado produciendo a su nivel potencial de pleno empleo de $$ 2$ ‍ billones en el punto A de la figura $3$ ‍, pero entonces entra en recesión y la producción cae a $$ 1.9$ ‍ billones, en el punto B.
Una vez que la economía empieza a recuperarse y la producción aumenta hasta el punto C, el PIB del país aumenta a $$ 2$ ‍ billones. Sin embargo, el movimiento de B a C es una fluctuación a corto plazo que representa un cambio en la producción real. El crecimiento es un cambio en la producción potencial. El aumento del punto A al punto D representa el crecimiento económico, porque la producción potencial de la economía se ha incrementado con el paso del tiempo.
Una economía puede producir por encima de su nivel de producción de pleno empleo. Los recursos se pueden sobreutilizar, como los trabajadores que trabajan muchas horas. Sin embargo, como sabe cualquier estudiante que se ha pasado toda la noche estudiando para un examen, no se puede sostener este tipo de esfuerzo durante mucho tiempo.
Imaginemos de nuevo que una economía produce su nivel potencial de $$ 2.5$ ‍ billones, como se representa en el punto D de la figura $4$ ‍.
Imaginemos que la producción de un país crece más rápido de lo que puede producir de manera sostenible a largo plazo, así que las empresas de ese país empiezan a contratar trabajadores estructural y friccionalmente desempleados para satisfacer la creciente demanda. Al hacerlo, el país puede expandir temporalmente su producción por encima de su potencial hasta el punto E. Pero a medida que la tasa de desempleo se aproxima a cero, cualquier aumento posterior de la producción real se vuelve imposible. Los recursos del país no se darán abasto y escasearán. Finalmente, la producción tendrá que regresar a su nivel potencial (el punto F de la gráfica) y el desempleo volverá a su tasa natural.

Preguntas de discusión

1) ¿Por qué aumenta el desempleo durante la fase de recesión del ciclo económico?

2) ¿Cuál es la diferencia entre una recesión y una depresión?

3) Si un país produce por encima de su curva de posibilidades de producción, ¿qué fase del ciclo económico es más probable que esté experimentando?

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