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Curso: Macroeconomía > Unidad 2

Lección 4: La inflación

Resumen de la lección: los índices de precios y la inflación

En este resumen de la lección repasamos y recordamos los términos clave y los cálculos que se utilizan para medir la inflación. Los temas incluyen el índice de precios al consumidor (IPC), el cálculo de la tasa de inflación, la diferencia entre inflación, deflación y desinflación, y las limitaciones del IPC como medida del costo de vida.

Resumen de la lección

¡Acabas de conseguir un aumento! Pero espera: ¿fue realmente un aumento? El tercero de nuestros tres indicadores macroeconómicos clave, la tasa de inflación, puede ayudarnos a averiguarlo. La inflación es un aumento generalizado en el nivel de precios. A la tasa de inflación oficial se le da seguimiento por medio de los cambios en una medida que se llama índice de precios al consumidor (IPC). El IPC da seguimiento a los cambios en el costo de vida a lo largo del tiempo. Como otras medidas económicas, lo hace bastante bien. Pero tiene algunas limitaciones, por ejemplo el sesgo de sustitución, que pueden sobrestimar cuánto ha cambiado realmente el costo de vida.

Términos clave

Término clave	Definición
inflación	un aumento generalizado en el nivel de precios en la economía, el cual reduce el poder adquisitivo de una moneda
tasa de inflación	el ritmo al que aumenta el nivel general de precios; este es el aumento porcentual del nivel de precios de un periodo al siguiente.
deflación	una disminución continua del nivel general de precios en la economía; la deflación ocurre cuando la tasa de inflación es negativa.
desinflación	una desaceleración de la tasa de inflación; por ejemplo, si la tasa de inflación es del $5 %$ ‍ en el 2016 y del $3 %$ ‍ en el 2017, todavía hay inflación en el 2017. Los precios solo no están aumentando tan rápido como antes.
nivel agregado de precios	un único número que sintetiza todos los precios de una economía; con frecuencia se utilizan índices de precios para representar el nivel agregado de precios.
índice de precios	una medida que calcula el cambiante costo de adquirir una combinación de bienes particular e invariable (llamada "canasta básica") cada año; el índice de precios al consumidor y el índice de precios al productor son dos ejemplos.
índice de precios al consumidor (IPC)	un índice que calcula el costo de una canasta básica de bienes adquirida por una familia típica que vive en una área urbana; el propósito del IPC es dar seguimiento a los cambios en el costo de vida a lo largo del tiempo.
canasta básica	la combinación de bienes que se usan para calcular un índice de precios; los bienes son los mismos año tras año.
año base	un año de referencia con el que se comparan las variables; por ejemplo, el IPC actual de Estados Unidos utiliza 1983 como su año base, así que todos los valores del IPC actual se comparan con los de 1983.
variables reales	variables que se ajustan por la tasa de inflación y que representan el verdadero valor de algo (como el interés real, el ingreso real o el PIB real); por ejemplo, si tu jefe te da un aumento del $10 %$ ‍, pero el poder adquisitivo de tu dinero ha disminuido en un $8 %$ ‍ debido a la inflación, tu aumento en realidad solo es del $2 %$ ‍.
variables nominales	variables como los salarios, el ingreso o el interés que no se han ajustado en función de la tasa de inflación; podemos pensar en las variables nominales como el “precio de etiqueta”. El banco te dice que te va a pagar un $3 %$ ‍ de interés, pero es la tasa de interés real la que te dice lo que estás ganando realmente.
poder adquisitivo	lo que se puede comprar realmente con el dinero; si entras a una tienda con $$ 10$ ‍ y quieres comprar manzanas que cuestan $$ 1$ ‍ cada una, el poder adquisitivo de tus $$ 10$ ‍ es $10$ ‍ manzanas; si al día siguiente el precio de las manzanas aumenta a $$ 2$ ‍, solo puedes comprar $5$ ‍ manzanas, así que el poder adquisitivo de tus $$ 10$ ‍ ha disminuido.
tasa de interés real	la tasa de interés obtenida que refleja el poder adquisitivo real de ese interés; por ejemplo, si un banco te paga el $3 %$ ‍ de interés, pero hay una inflación del $2 %$ ‍, en realidad solo has ganado un $1 %$ ‍ de interés porque el poder adquisitivo de tu interés ha disminuido.

Recordatorios clave

El índice de precios al consumidor (IPC)

El índice de precios al consumidor (IPC) mide el cambio en el ingreso que un consumidor necesita para mantener el mismo nivel de vida a lo largo del tiempo. El propósito del IPC es reflejar los cambios en el costo de vida de una familia urbana típica.

Por ejemplo, supongamos que cada familia compra

2

botellas de aceite de hígado de bacalao,

10

barras de pan y

8

premios para perro cada semana. El índice de precios al consumidor da seguimiento a los cambios en el precio de este conjunto invariable de bienes a lo largo del tiempo para medir los cambios en el costo de vida de las familias. Una vez que calculamos el IPC de dos años, podemos calcular la tasa de inflación.

Cómo se calcula el IPC

Utilicemos el ejemplo anterior de la "canasta de bienes" que se compone de 2 botellas de aceite de hígado de bacalao, 10 barras de pan y 8 premios para perro. Una vez que calculamos los precios de los bienes, el precio de la canasta en ese año se compara con el precio de la canasta en un año base.

Tomemos esa canasta de bienes que la familia de nuestro ejemplo compra cada semana. Supongamos que el año base es 1995. Queremos calcular el IPC para el 2016.

Para calcular el índice de precios al consumidor tenemos que 1) calcular el precio de la canasta en el año base, 2) luego el precio de la canasta en el año del que queremos saber el IPC, y finalmente 3) aplicar esta fórmula:

I P C = \frac{Precio de los bienes en el 2016}{Precio de los bienes en 1995} \times 100

Recopilamos los precios a los que esos bienes se vendieron en 1995 y el 2016, como se muestra en la siguiente tabla:

Año	Precio del aceite de hígado de bacalao	Cantidad de hígado de bacalao	Precio de la barra de pan	Cantidad de pan	Precio de los premios para perro	Cantidad de premios para perro
1995	$$ 5$ ‍	$2$ ‍	$$ 1$ ‍	$10$ ‍	$$ 2$ ‍	$8$ ‍
2016	$$ 7$ ‍	$2$ ‍	$$ 2$ ‍	$10$ ‍	$$ 4$ ‍	$8$ ‍

Utilicemos nuestros precios para calcular el IPC del año base (1995) y del año para el que queremos calcular el IPC (2016):

\begin{aligned} Precio del conjunto en 1995 & = ($ 5 \times 2) + ($ 1 \times 10) + ($ 2 \times 8) \\ = $ 36 \\ Precio del conjunto en el 2016 & = ($ 7 \times 2) + ($ 2 \times 10) + ($ 4 \times 8) \\ = $ 66 \end{aligned}

El IPC se calcula entonces como:

\begin{aligned} IPC & = \frac{$ 66}{$ 36} \times 100 \\ = 183 \end{aligned}

Cómo se usa el IPC para calcular la tasa de inflación

La tasa de inflación se determina por medio del cálculo del cambio porcentual de un índice de precios (como el IPC o el deflactor del PIB). La tasa de inflación nos indica el porcentaje en el que cambia el nivel de precios de un periodo a otro.

Para calcular la tasa de inflación, aplica esta fórmula:

Tasa de inflación = \frac{I P C_{2} - I P C_{1}}{I P C_{1}} \times 100 %

Piensa en esta fórmula de esta manera: cualquier tasa de cambio (como la tasa de cambio de los precios, que es lo que está midiendo la tasa de inflación) puede calcularse como "nuevo menos viejo, entre viejo".

Tasa de cambio = \frac{nuevo valor - viejo valor}{viejo valor} \times 100 %

Supongamos que previamente habíamos calculado que el IPC del 2015 es 175 y el IPC del 2016 es 183. Calculamos la tasa de inflación entre el 2015 y el 2016 como

\begin{aligned} Tasa de inflación & = \frac{183 - 175}{175} \\ = 4.57 % \end{aligned}

Ajuste de variables nominales a reales

Las variables reales son variables nominales deflactadas por el nivel de precios. Son ejemplos de variables reales un salario real o una tasa de interés real. Por ejemplo, el anuncio de un banco dice que paga el

8 %

de interés, pero ¿cuánto está ganando en realidad?

Si queremos encontrar la tasa de interés real (aquella que refleja cuánto está ganando en realidad la gente con el dinero que tiene depositado en el banco), entonces necesitamos restar el efecto de la inflación. Ello se debe a que la inflación reduce el poder adquisitivo del dinero depositado.

Si la tasa de interés que el banco nos da (la tasa de interés nominal) es del

8 %

, pero la tasa de inflación es del

5 %

, en realidad estamos ganando

8 % - 5 % = 3 %

sobre el dinero que depositamos en el banco. ¿Por qué? Porque eso es lo adicional que podemos comprar cuando retiramos nuestro dinero después de un año.

Apliquemos este método para ajustar los salarios nominales a los salarios reales. Los salarios nominales son lo que tu contrato dice que ganas, pero los salarios reales son lo que realmente puedes hacer con ese dinero.

Supongamos que tu mamá ganó un salario de

$ 50, 000

en el 2010 y de

$ 55, 000

en el 2015. A simple vista, parece que está ganando más de lo que ganaba. ¿Pero esto es verdad? Eso depende de si el poder adquisitivo de sus ingresos ha permanecido igual.

Digamos que sabemos que el deflactor del PIB en el 2010 es 1.20 y el deflactor del PIB en el 2015 es 1.40. Podemos utilizar estos valores para deflactar los salarios de cada año a su poder adquisitivo real y luego compararlos:

\begin{aligned} Ingresos reales en el 2010 & = \frac{$ 50, 000}{1.20} \\ = $ 41, 666.67 \\ Ingresos reales en el 2015 & = \frac{$ 55, 000}{1.40} \\ = $ 39, 285.71 \end{aligned}

Por lo visto, en términos reales, ¡el salario de tu mamá de hecho ha disminuido!. ¡Oh, oh!

Las deficiencias del IPC como una medida del costo de vida

El uso del IPC como una medida de la inflación tiene algunas deficiencias. Eso puede provocar que el IPC sobrestime la tasa de inflación real. Por ejemplo,

provoca que el IPC sobrestime los aumentos en el costo de vida. Cuando los precios de los bienes suben, la gente sustituirá con otros bienes similares el bien que ahora resulta más caro. Pero debido a que el IPC da por hecho que la canasta de bienes nunca cambia, hace que parezca que la gente compra siempre la misma cantidad de un bien que ya es más caro.

Otra deficiencia del IPC es que no toma en cuenta los cambios en la calidad. Por ejemplo, una de las razones por las que una Station Wagon 2013 de Volvo cuesta más que una de 1973 es que el modelo más nuevo, tiene cosas como cinturones de seguridad en el asiento trasero, radio FM y aire acondicionado. Sin embargo, el IPC trata estos vehículos como idénticos, lo cual sobrestima la tasa de inflación real.

Ecuaciones clave

Para cualquier año,

t

\begin{aligned} I P C_{t} & = \frac{Costo de la canasta en el año t}{Costo de la canasta en el año base} \times 100 \\ Tasa de inflación & = \frac{I P C_{n u e v o} - I P C_{v i e j o}}{I P C_{v i e j o}} \times 100 \end{aligned}

Errores comunes

Si hay una inflación del $2 %$ ‍ cada año durante cinco años, entonces después de diez años el nivel de precios ha subido al $20 %$ ‍, ¿correcto? ¡No! La inflación se calcula a lo largo del tiempo. Por ejemplo, supongamos que un gallinero cuesta $$ 100$ ‍ y hay una inflación del $2 %$ ‍, eso quiere decir que después de un año el gallinero costará $$ 102$ ‍. Si la inflación continúa al $2 %$ ‍ durante otro año, los $$ 102$ ‍ aumentarán en un $2 %$ ‍, no el precio original. De hecho, si hay una inflación del $2 %$ ‍ cada año durante diez años, el gallinero costará $$ 121.90$ ‍, o sea $21.9 %$ ‍ más del precio original.
El término “índice” puede sonar extraño, pero un índice es simplemente cualquier medida que compara un valor en un periodo con el valor en un año base.
Otro error común es que una vez que calculamos el IPC, tenemos la tasa de inflación entre dos años cualesquiera. Ese es un paso necesario, pero no el último. Después debemos usar el IPC de ambos años para calcular la tasa de inflación.
En realidad existen distintos índices de precios que se usan para calcular la tasa de inflación. El IPC es el que se utiliza para calcular la tasa oficial de inflación, de ahí que a menudo escuchemos hablar de él en las noticias.

Preguntas de discusión:

¿Cuáles son algunas de las razones por las que el IPC podría no reflejar la tasa de inflación real?
¿Cómo podrían cambiar los hábitos de gasto de las familias a lo largo de un periodo de 20 años? ¿Cómo impacta esto al IPC como medida del costo de vida?
El IPC del país de Montrose fue 220 en el 2016 y 200 en el 2015. ¿Cuál es la tasa de inflación entre esos dos años?

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