Homeostasis

¿Cómo logramos mantener una temperatura  corporal estable cuando nos colocamos   una bolsa de hielo o una bolsa  de agua caliente sobre la piel?  La temperatura corporal saludable es de 37  grados Celsius o 98.6 grados Fahrenheit. Es necesario mantener una temperatura estable  cerca de los 98.6 grados Fahrenheit porque,   de lo contrario, algunas moléculas importantísimas   de mi cuerpo cambiarán de forma,  dejarán de funcionar y moriré. La homeostasis es el término científico para  referirnos a la capacidad del cuerpo para   mantener en equilibrio la temperatura. Pero ¿qué pasa si expongo mi cuerpo   al contacto con agua muy caliente o hielo? ¿Cómo se mantiene en equilibrio mi temperatura? Veamos.  Colocaré varias bolsas de hielo sobre  mi piel y veré cómo reacciona mi cuerpo. Cinco fríos minutos después, voy a  medir qué temperatura tiene mi cuerpo.  Efectivamente, todavía está  cerca de la temperatura   corporal normal. ¡Esa es la homeostasis en acción! Una temperatura que esté un grado por  encima o un grado por debajo de 98.6   todavía se considera normal. Y a pesar del frío que siento,   en realidad mi temperatura no ha descendido.  ¿Cómo hizo esto mi cuerpo? Me hizo sentir frío y, para calentarme,   me dio escalofríos, que son pequeños  movimientos musculares que generan calor. ¿Ves lo pálido que tengo el brazo? Después de notar el frío,   mi cuerpo envió más sangre al centro de mi  cuerpo y menos a mi piel y extremidades.  Mi brazo pierde calor rápidamente  por el contacto con el frío,   pero la temperatura se mantiene constante en  el centro de mi cuerpo, que es más grueso,   por lo que pierde menos calor hacia el exterior. También se me pone la piel de gallina,  se me ponen los pelos de punta,   y eso crea una capa aislante como la  chamarra que quisiera traer puesta. De modo que mi cuerpo utiliza muchas  herramientas para mantener la temperatura. Cuando mi cuerpo detecta que hace frío, los mecanismos de homeostasis me hacen temblar,   hay menos sangre cerca de la piel,  y se me pone la piel de gallina.  Esto hace que me caliente más, por lo  que mi temperatura central no cambia. Mi cuerpo utiliza las herramientas  opuestas para enfriarse.  Envía la sangre hacia la superficie para  enfriarse, y la piel se pone un poco rosada. Cinco calurosos minutos después Si quiero hacer actividad física cuando  hace mucho calor, mi cuerpo tiene que   recurrir a medidas más extremas, porque mover  los músculos consume energía y desprende calor,   algo así como temblar para mantenerse  caliente cuando hace mucho frío. Pero en este caso, mi cuerpo tiene que  contrarrestar el calor que provoca el movimiento. Mi cuerpo me hace sentir agotada, me pide  que deje de correr, pero yo no dejaré de   correr si eso es lo que quiero hacer. También me hace sudar para que el exceso   de energía se evapore, ya que el sudor extrae el  calor del cuerpo, y esto me ayuda a refrescarme. No todos los animales tienen glándulas sudoríparas  tan eficaces como las de los seres humanos,   que podemos soportar periodos más largos de  actividad intensa que muchos otros animales. Cuando me expongo al calor, los mecanismos  de homeostasis permiten que la sangre se   mueva cerca de la superficie de la  piel y sudo; por eso, me enfrío. También hay mecanismos de homeostasis para regular  otros fenómenos distintos de la temperatura.  Por ejemplo, cuando la presión  arterial cae repentinamente,   lo que puede ocurrir si te pones de pie de  repente, los vasos sanguíneos se contraen,   y eso hace que la presión  arterial vuelva a la normalidad. Además, si el azúcar en la sangre aumenta,  lo que puede ocurrir después de comer,   el páncreas libera insulina para reducir el azúcar  en la sangre y volver a los niveles normales. La diabetes es una enfermedad que  afecta la capacidad del cuerpo para   mantener la homeostasis del azúcar en la sangre. En general, la homeostasis ocurre cuando nuestro  cuerpo reconoce una ligera desviación de las   condiciones saludables, y contrarresta  ese desvío devolviéndonos al equilibrio.