Plantas alimenticias

Una relación estrecha

Tipos de plantas alimenticias

Por tipo de alimento

• Cereales: Son granos de la familia de las
  Poaceas
  , contienen almidón y su cáscara es fuente importante de fibra dietética. Los cereales más comunes son: trigo, arroz, maíz, cebada, centeno, avena. La quinua, la kiwicha y la cañihua al no ser poáceas, no se consideran cereales sino pseudocerales, aunque suelen compartir esta categoría dentro de las pirámides nutricionales.

• Legumbres: Las legumbres, al igual que los cereales, también son semillas, pero éstas pertenecen a la familia Fabaceae, que se caracteriza por presentar sus semillas en vainas. Suelen ser ricas en proteínas. Las legumbres más comunes son: frijoles, alubias, vainitas, lentejas, soya, maní o cacahuetes, garbanzos, habas, arvejas o guisantes, entre otras.

• Frutas: Son frutos dulces. Suelen ser aromáticas y de colores vivos. Dentro de las frutas podemos distinguir a los cítricos, con alto contenido de vitamina C y ácido cítrico (naranjas, mandarinas, limas); las azucaradas, con alto contenido en azúcares (sandía, melón, manzana, pera, chirimoya, plátano) y las oleaginosas, con un alto contenido graso (nueces, almendras, avellanas, aceitunas, etc.).

• Hortalizas o verduras: Suelen ser alimentos cultivados en huertas, y pueden consumirse tanto crudas como cocidas. Entre ellas tenemos: pepino, tomate, lechuga, espinaca, brócoli, zanahoria, cebolla, zapallo, calabaza, pimiento, etc.

• Condimentos: Como su nombre lo indica, son plantas que contienen sustancias especiales, tales como aceites esenciales, que se usan para dar un sabor específico a las preparaciones culinarias. Como ejemplo tenemos: comino, pimienta, ají, canela, ajo, vainilla, mostaza, anís, nuez moscada, etc.

Por partes de la planta

• Raíces: Muchas plantas utilizan sus raíces para almacenar almidones y azúcares. Entre ellas tenemos: yuca, arracacha, zanahoria, nabo.

• Tallos: Existen varios tallos que consumimos como parte de nuestra dieta, a veces de manera evidente, como los espárragos o el apio; otras de manera procesada, como la caña de azúcar. Sin embargo existen tallos subterráneos modificados, llamados también tubérculos, uno de los cuales sustenta la dieta de gran parte del mundo: la papa. Otros tubérculos que también se consumen son: la oca, el olluco, la maca y la mashua.

• Frutos: Tal vez lo primero que piensas cuando te hablan de frutos alimenticios son las frutas, dulces y coloridas, como la manzana, pera, maracuyá, plátano, naranja, nopal, coco, sandía. Pero no todos los frutos son dulces. Consumimos también de manera regular: calabaza, zapallo, pepino, tomate, aceituna, pimiento y limón, por nombrar algunos.

• Semillas: Las semillas son alimentos altamente nutritivos, pues la planta las ha dotado de nutrientes que puedan sustentar al embrión. Dentro de las semillas, tenemos tanto legumbres como cereales (que vimos en la clasificación anterior). Las semillas son cultivos muy importantes en todo el mundo. Tenemos por ejemplo: frijol, maní o cacahuete, quinua, arverja, lenteja, haba, pallar, tarwi, soya, maíz, kiwicha, cañihua, avena, arroz, trigo, cebada, etc.

• Hojas y flores: También es común que pienses en hojas cuando piensas en plantas alimenticias. Entre ellas tenemos a la lechuga, la espinaca y la albahaca; pero también son hojas modificadas en forma de bulbos con funciones de almacenamiento, las cebollas, ajos y similares. Condimentos como el orégano, el romero o el huacatay, también son hojas. ¿Y flores? Pues no sólo existen en la alta cocina como decoración, sino que el brócoli y la coliflor son grandes inflorescencias que consumimos y cultivamos.