Introducción a las fases de la Luna

Cuando miras la Luna en el cielo nocturno,   puede parecer que está bastante cerca.  Pero en realidad está increíblemente lejos. Por aquí tenemos una imagen a escala  de la distancia entre la Tierra y la   Luna. La Tierra tiene un diámetro de  aproximadamente 12,700 kilómetros.   Mientras que la Luna tiene un diámetro  de aproximadamente 3,400 kilómetros.  Es decir, un poco más de un  cuarto del diámetro de la Tierra. Y la distancia entre las dos es  aproximadamente 384,400 kilómetros. Como puedes imaginar, esa es una distancia enorme.  Ahora bien, hay una cosa que es muy interesante   y que es la razón por la que la Luna parece  tener el mismo tamaño que el Sol en el cielo,   a pesar de que en realidad tiene una  cuadringentésima parte del diámetro del Sol:   lo interesante es que la relación entre  la distancia a la Luna y el diámetro de la   Luna es aproximadamente la misma que la relación  entre la distancia al Sol y el diámetro del Sol. Es decir, para la Luna, la relación  entre su distancia a la Tierra,   que son 384,400 kilómetros y el  diámetro de la Luna, 3,400 kilómetros,   es aproximadamente la misma que la relación  entre la distancia de la Tierra al Sol,   que es de 149 millones de kilómetros y el  diámetro del Sol, que es 1,392,000 kilómetros. Así que este número es aproximadamente  400 veces más grande que este otro. Y   este número también es aproximadamente  400 veces más grande que este otro. Pero lo que es genial, aunque esto depende  un poco de dónde esté la Tierra en su órbita,   es que esto es aproximadamente igual a  108 en los dos casos. Y cada vez que lo   pienso se me pone la piel de gallina,  porque no tendría por qué ser así. Es genial que la Luna y el Sol, a pesar  de tener estos diámetros tan diferentes,   parezcan más o menos del mismo tamaño  en el cielo porque la relación entre sus   distancias a la Tierra es comparable  a la relación entre sus diámetros. Por eso, el número 108 se considera un número de   buena suerte en algunas culturas,  especialmente en el hinduismo. Ahora bien, cuando se habla de la Luna y  especialmente de cómo vemos la Luna desde   la Tierra, una de las preguntas obvias es: ¿por  qué la Luna tiene distintas fases? Es decir,   ¿por qué vemos diferentes partes de la  Luna iluminadas en distintos momentos? Esto de aquí es un diagrama tomado  del sitio web de la NASA. Y lo que   se ve aquí, claramente, no está a escala. En esta imagen interior, el tamaño de la Luna  y de la Tierra está más o menos a escala,   pero claramente la distancia entre  ellas no lo está. Aquí no vemos los   384,400 kilómetros que hay entre  ellas. En este círculo interior,   lo que podemos observar es que la Luna y la  Tierra están siempre iluminadas desde la derecha. Entonces, suponemos que el Sol está  a 149 millones de kilómetros en esa   dirección y está iluminando tanto a la  Tierra como a la Luna desde la derecha. Ahora, como la Luna gira alrededor de  la Tierra en su ciclo de 28 días… y,   tal vez estés pensando que 28 días es  prácticamente lo mismo que un mes. Bueno,   no se trata de una coincidencia. La noción de  mes proviene de los ciclos de la luna. De hecho,   la palabra “mes” proviene del latín “mensis”,  que a su vez proviene de un término indoeuropeo   con el que también se designaba a la Luna.  Entonces lo que podemos ver por aquí es que   la Luna tiene este ciclo de 28 días, y cuando  está aproximadamente entre la Tierra y el Sol,   la mitad iluminada de la Luna mira hacia el otro  lado y no la podemos ver aquí en la Tierra. Así   que lo que vemos es el lado no iluminado  de la Luna, lo que llamamos luna nueva. Ojo, estamos observando la Tierra desde  arriba, justo aquí tenemos al Polo Norte;   entonces a medida que la Luna gira en  sentido contrario a las agujas del reloj,   empezaremos a ver una pequeña parte  de esa mitad iluminada de la Luna. Así que, cuando la Luna está en esta  posición, desde este punto de vista,   desde nuestro lugar en la Tierra, podemos  ver una pequeña parte del lado iluminado. Cuando la Luna está aquí, podemos ver la  mitad del lado iluminado y la mitad del   lado no iluminado. Y a esto le llamamos  cuarto creciente. Y el ciclo continúa. Cuando estamos en la mitad de nuestro  ciclo, por aquí, en una luna llena,   la Tierra está entre la Luna y el Sol  y así, desde nuestro punto de vista,   podemos ver todo el lado iluminado.  Y por eso le llamamos luna llena. Y luego seguimos todo el recorrido hasta  llegar nuevamente a una luna nueva. Ahora, tan pronto como entendí  el ciclo de la Luna, es decir,   este ciclo de 28 días que recorre la Luna  mientras la Tierra gira alrededor del Sol,   me surgió una pregunta, una pregunta que podría  estar ahora rondando tu cabeza, y en lo personal,   le di muchas vueltas durante muchos años:  “Si en la fase de luna nueva parece que la   Luna está entre la Tierra y el Sol, entonces,  ¿por qué la Luna no bloquea el Sol cada vez   que tenemos una luna nueva? ¿Por qué no  tenemos un eclipse solar cada 28 días?” Del mismo modo, para la fase de luna llena, cuando  estamos en esta posición, parece que la Tierra   está entre la Luna y el Sol, ¿cierto?, entonces,  ¿por qué la sombra de la Tierra no bloquea el Sol   para que tengamos un eclipse lunar en lugar de una  luna llena cada 28 días? ¿Por qué no ocurre eso? Piénsalo tú mismo. ¿Cuál es una explicación  plausible? En el próximo video, hablaremos   de los eclipses, tanto solares cuando la Luna  bloquea el Sol, como lunares cuando la sombra   de la Tierra cae sobre la Luna, y explicaremos  por qué esos eclipses no ocurren cada 28 días.