¿Qué es la sífilis?

La sífilis es una enfermedad de transmisión  sexual fascinante. Es causada por una bacteria   denominada treponema pallidum. Es parte  del género de bacterias llamado treponema,   por lo que algunas veces escucharás  que llaman treponema a esta enfermedad,   pero también se le conoce como espiroqueta.  La espiroqueta es el nombre de un grupo   de bacterias que parecen una espiral. Así se ve cuando examinas en el microscopio   una muestra infectada con sífilis. Ya  hablaremos más de esto en otro video. Y lo que hace que la sífilis sea muy  interesante en estos días (pondré la   espiroqueta en mi eje Y y al tiempo en el  eje X), es que esta enfermedad disminuyó   a lo largo de los años, hasta que en el año  2000, aproximadamente, empezó a aumentar de   nuevo. Voy a rotular aquí el año 2000. La tasa de infección por sífilis ha ido   en aumento lentamente en los últimos  años. Y el grupo en el que ha tenido   una mayor incidencia es el grupo de hombres  que tienen relaciones sexuales con hombres. Así que vamos a aanalizar la sífilis para  saber cómo se propaga de una persona a otra.   Como recordarás, cuando hablamos de infecciones,  este proceso se conoce como transmisión. Entonces,   una enfermedad de transmisión sexual (o  ETS) se transmite de persona a persona. Y,   claro, en una ETS el modo más común de  transmisión es el sexo. Esto incluye sexo   oral, vaginal y anal. El parto es otro  mecanismo de transmisión muy importante. Ahora una idea interesante acerca de la  sífilis es que solo puede vivir dentro   de células humanas. Lo que significa  que si curáramos a todas las personas   del planeta que tienen sífilis, podríamos  erradicar de manera eficaz la enfermedad. Pero el problema con la sífilis es  identificarla cuando se produce.  Sir William Osler, a quien muchos consideran el  padre de la medicina moderna, llamó a la sífilis   la “gran imitadora”, porque es fácil confundirla  con una gran variedad de enfermedades distintas.  Hablaremos de esto en un minuto, pero  el truco es intentar identificar en   qué etapa de la infección se encuentra una  persona. Así que veamos las distintas etapas. Comencemos por el momento en que  una persona contrae la infección.   Después tardará alrededor de tres semanas en presentar algún síntoma. Y esta primera  etapa, en la que comienzan los primeros síntomas,   se conoce como sífilis primaria. En esta etapa,  la mayoría de los síntomas ocurrirán en el sitio   de contacto, es decir, directamente en  el lugar donde se contrajo la infección.  Esto significa que los órganos inicialmente  afectados serán los órganos genitales. Veamos a este pobre amigo que  tendrá todos los diferentes   síntomas y signos de la sífilis. Y hagamos  un acercamiento a los órganos genitales. La sífilis primaria tiene dos características  principales. Voy a abreviar aquí sífilis primaria.   La primera de estas dos características es  lo que se denomina chancro. Un chancro es   simplemente una lesión que puede aparecer en  el tronco o la punta del pene. En las mujeres,   puede estar en el cuello uterino. Es una úlcera de aspecto espantoso,   endurecida. Con este borde quiero mostrar  que es una lesión muy profunda y endurecida,   que tiene mal aspecto. Pero lo interesante  de los chancros es que son indoloros.  Esta es una distinción muy importante entre  la sífilis y otra ETS llamada chancroide,   en la que también se ven chancros, pero  estos son definitivamente dolorosos. La otra cosa que se puede ver es lo que se  denomina linfadenopatía, que podemos abreviar como   LAD. Y esto significa que se agrandan los ganglios  linfáticos, normalmente los que se encuentran   cerca del tracto genital, estos ganglios  linfáticos inguinales que están a lo largo   del pliegue, aquí en la cintura. E incluso pueden  causar dolor. Esto es linfadenopatía inguinal. La linfadenopatía y el chancro se curan en unas  tres a seis semanas, con o sin tratamiento. Y después de esto, la enfermedad avanzará en un  periodo de aproximadamente 9 semanas a sífilis   secundaria. En la sífilis secundaria,  esta espiroqueta pasa desde el tracto   genital al torrente sanguíneo y comienza  a provocar síntomas sistémicos, es decir,   síntomas que puedes ver en otros  lugares, no solo en los genitales.  Y como los glóbulos blancos irán a la caza de  la sífilis en la sífilis secundaria, (así voy a   abreviar aquí sífilis secundaria) [2.°], una de  las primeras cosas que se pueden observar en la   sífilis secundaria, ya que los glóbulos blancos  están atacando al treponema, es fiebre. Aquí   abajo dibujé un vaso sanguíneo, con sus células  endoteliales que lo recubren. Digamos, entonces,   que el treponema llega a este vaso sanguíneo, y  una de las características de la sífilis es que   le gusta invadir las células endoteliales,  por lo que podemos verla aquí dentro. Ahora, los glóbulos blancos responderán a  esta infección y atacarán a la sífilis con   fuerza. Esto lo hacen envolviendo por completo la  sífilis; también pueden causar la muerte celular   de las células endoteliales infectadas, a través  de un proceso llamado apoptosis, o pueden liberar   compuestos en el torrente sanguíneo llamados  citocinas, que le indican al cuerpo que está   siendo atacado, (así que las rotularé: citocinas).  Las citocinas, que hasta cierto punto les dicen   a las células qué hacer, pueden desencadenar  reacciones, por ejemplo, que las células hagan   apoptosis y mueran; pero también pueden viajar  por el torrente sanguíneo hasta aquí, hasta el   cerebro, donde pueden indicarle que aumente la  temperatura corporal, y eso generará fiebre.  Esta es una de las características típicas  que se producen cuando los glóbulos blancos   atacan algún patógeno invasor, durante  un proceso que denominamos inflamación. Otro resultado de eso puede  ser más linfadenopatía,   por lo que habrá inflamación  en los ganglios linfáticos,   lo que puede suceder regionalmente,  o incluso en otras partes del cuerpo. Pero ahora, en la sífilis secundaria, más  localmente, en los genitales, en lugar del   chancro indoloro, podemos empezar a ver estas  grandes verrugas conocidas como condiloma lata. Esto se ve como una gran verruga blanca que suele  formarse en membranas mucosas, es decir, la punta   del pene, o el cuello uterino y la pared vaginal  en las mujeres, o incluso dentro de la boca. Y esto significa que las bacterias de la  sífilis están luchando activamente contra   los glóbulos blancos que se encuentran allí.  Estas verrugas también suelen ser indoloras. Y, finalmente, uno de los últimos síntomas  clásicos que puedes observar en la sífilis   secundaria es una erupción muy característica en  la piel conocida como exantema maculopapular. Es   una erupción plana o en relieve que aparece  por todo el cuerpo como se puede ver aquí. Lo que hace que esta erupción sea característica  de la sífilis es que aparece en las palmas de   las manos e incluso en las plantas de los  pies. Eso sucede con muy pocas enfermedades. Normalmente las erupciones aparecen  en otras partes del cuerpo, puede ser   casi cualquier otra parte, pero no en las  palmas ni en las plantas. Cuando vemos eso,   de hecho, se reduce el diagnóstico  diferencial a unas pocas enfermedades. Y ten en cuenta que no será una sola lesión la  que caracterice esta erupción. Saldrán muchas   en las manos, la planta del pie, los brazos, el  vientre, en todo el cuerpo. Eso indica que el   treponema está extendiéndose por las capas  de la piel y que los glóbulos blancos la   están combatiendo. Es decir, básicamente,  también son resultado de la inflamación. Muy bien. Entonces, después  de la sífilis secundaria,   todos estos síntomas van a desaparecer y tardarán  también entre tres a seis semanas en curarse.  Y dentro de los dos años  de esta infección inicial,   llegaremos a una etapa conocida  como sífilis latente temprana.   Y cuando decimos que la sífilis se ha vuelto  latente, quiere decir que no hay síntomas. Lo mismo sucede en la siguiente etapa  de la sífilis, denominada sífilis   latente tardía. Aquí tampoco hay síntomas. Pero la diferencia es que, en la sífilis   latente temprana, hay mayor probabilidad  de una recaída de los síntomas, entonces   mayor probabilidad de recaída, pero también  esta etapa es más contagiosa que la tardía.  Y estos dos puntos tienen sentido,  ya que la sífilis latente temprana   es más cercana en el tiempo al momento  en que se contrajo la infección inicial,   pues ocurre durante los dos años siguientes,  mientras que la sífilis latente tardía ocurrirá   después de dos años de la infección inicial. Entonces, si pasaron dos años y un día después de   la infección inicial y no hay síntomas, significa  que se está en la sífilis latente tardía.