¡Conoce a Erin Kane!

Soy primatóloga, trabajo en mi doctorado en antropología en la Universidad Estatal de Ohio. La gente se sorprende a veces al escuchar que la primatología es parte de la antropología, la cual estudia el comportamiento, la biología y la cultura humanas. La mayoría de la gente está familiarizada con la antropología cultural, que pone la cultura humana en un contexto comparativo y me gusta pensar que la primatología hace algo parecido. Ponemos la biología, ecología, anatomía y conducta humanas en un contexto comparativo al estudiar esos mismos aspectos en sus parientes más próximos, los primates.

Me interesa mucho la relación entre ecología y comportamiento. En estos momentos, estoy concentrada en acabar mi tesis, que estudia cómo los cambios en la disponibilidad de alimento afectan la conducta, la ecología de la alimentación y la endocrinología de los monos Diana que viven en el parque nacional Tai en Costa de Marfil.

Mi investigación es muy divertida porque toma muchas formas diferentes. Pasé alrededor de 19 meses en la selva haciendo la investigación para mi tesis, que básicamente consistía en pasar el día siguiendo grupos de monos, observar su conducta social y de alimentación, y recoger muestras de heces fecales cuando veía que las depositaban. Al regresar a los Estados Unidos, empecé a trabajar en un laboratorio para analizar las concentraciones hormonales en las muestras fecales que recogí para evaluar los niveles de estrés y la reproducción en los grupos que seguí. También escribo mucho y doy clases de introducción a la antropología en el departamento en el que trabajo.

Cuando estaba en séptimo grado, mi papá me dio a leer el libro de Jane Goodall, In the shadow of man (A la sombra del hombre), que habla de su experiencia estudiando los chimpancés de Tanzania en las décadas de 1960 y 1970. ¡Me encantó y cuando tenía 12 años me dije a mí misma que eso era lo que iba a ser cuando fuera grande! Me enfoqué en esa meta desde entonces.

Sabía que quería trabajar en África, así que escogí aprender francés en el bachillerato y luego tuve la suerte de poder estudiar swahili en la universidad. Tuve algunos maestros realmente maravillosos, entre ellos mi profesor de ciencias de octavo grado quien me llevó a escuchar una conferencia de Jane Goodall en su alma mater.

La mayoría de los profesores que estudian primates en los Estados Unidos se encuentran en los departamentos de antropología por su relación con los estudios de evolución humana, pero la ecología y la biología de los organismos también son vitales para salir a realizar investigación de campo. En la universidad, me especialicé en antropología y estudios ambientales y también tomé muchas clases de estudios africanos para ser más efectiva en el trabajo de campo.

Trabajé en un laboratorio de paleontología preparando fósiles para mi asesor de pregrado. Tab [el asesor] me llevó con él a un proyecto de paleontología en Kenia y me recomendó que trabajara como asistente de campo para uno de sus estudiantes de posgrado, para determinar si me gustaba o no el hacer trabajo de campo con primates, así que pasé alrededor de 5 meses en Perú estudiando los micos bebeleche.

Actualmente estoy terminando mi doctorado en antropología, con una especialidad en primatología. ¡Es muy satisfactorio saber que la Erin de 12 años realmente sabía lo que quería ser cuando creciera!

Cuando no estoy en la universidad o en la selva, mi actividad favorita es la danza. En especial me encanta el ballet, ¡pero también disfruto bailar blues, swing y salsa!

Doy y tomo clases en un estudio local en Columbus. También tengo dos gatos excelentes —Sadie y Triceratops— y me gusta salir con ellos y jugar a lanzarles la pelota (son muy listos).

No creas que los biólogos tienen que estar encerrados en un laboratorio todo el día, ¡definitivamente puedes tener una carrera haciendo cosas interesantes como biólogo de campo!

Si puedes, trata de obtener experiencia siguiendo a alguien o participando en una investigación o en una escuela de campo antes de decidir con certeza qué quieres hacer con tu vida. Por ejemplo, si descubres que no eres realmente aficionado a los bichos y las arañas, quizá trabajar en la selva no sea para ti, pero si luego te das cuenta que eres realmente bueno en el trabajo de laboratorio, ¡puedes enfocar tu interés en un conjunto de preguntas totalmente diferente!