Homo sapiens y la migración humana

Antes de contar las historias que conforman la historia del mundo, es útil preguntar: ¿dónde empezamos?, ¿dónde comenzaron nuestras historias humanas?

Homo sapiens es parte de un grupo llamado homínidos, que fueron las primeras criaturas parecidas a los seres humanos. Según evidencias arqueológicas y antropológicas, pensamos que los homínidos se separaron de otros primates en algún momento hace entre 2.5 y 4 millones de años en África oriental y meridional. Aunque había cierto grado de diversidad entre la familia de homínidos, todos compartían el rasgo del bipedalismo, o la capacidad de caminar erectos sobre dos patas.${}^1$‍

Los científicos tienen varias teorías sobre por qué evolucionaron los primeros homínidos. Una, la hipótesis de la aridez, sugiere que las primeros homínidos eran más adecuados para climas secos y evolucionaron a medida que se expandieron las regiones africanas de sabana seca.

Según la hipótesis de la sabana, los primeros homínidos arborícolas quizás fueron expulsados de sus hogares cuando cambios ambientales redujeron las regiones boscosas y expandieron el tamaño de la sabana. Estos cambios, según la hipótesis de la sabana, pueden haber hecho que se adaptaran a vivir sobre el suelo y a caminar erectos en lugar de trepar.${}^2$‍

Los homínidos continuaron evolucionando y desarrollaron características únicas. Su capacidad cerebral aumentó y, hace aproximadamente 2.3 millones de años, un homínido conocido como Homo habilis comenzó a hacer y usar herramientas simples. Hace un millón de años, algunas especies de homínidos, particularmente el Homo erectus, comenzaron a salir de África y migrar a Eurasia, donde empezaron a tener otros adelantos como el control del fuego${}^3$‍.

Aunque alguna vez hubo muchos tipos de homínidos, hoy solo queda uno: Homo sapiens. La extinción es una parte normal de la evolución y los científicos siguen preguntándose por qué no sobrevivieron otras especies de homínidos. Tenemos algunas pistas que explican el motivo por el que algunas especies no tuvieron tanto éxito para sobrevivir como otras, por ejemplo no poder competir eficazmente por alimentos, el cambio climático, y las erupciones volcánicas.${}^4$‍

Hace entre 70 000 y 100 000 años, Homo sapiens comenzó a migrar desde el continente africano y pobló partes de Europa y Asia. Llegó al continente australiano en algún momento hace entre 35 000 y 65 000 años.

Los científicos que estudian las masas de tierra y el clima saben que en la Edad de Hielo del Pleistoceno se creó un puente de tierra que unía Asia y América del norte (Alaska), hace más de 13 000 años. Una teoría ampliamente aceptada de la migración es que la gente cruzó por ese puente y finalmente migró a América del norte y del sur${}^6$‍.

¿Cómo pudieron nuestros antepasados lograr esta hazaña?, y ¿qué les hizo tomar la decisión de salir de sus lugares de origen? El desarrollo del lenguaje, hace unos 50 000 años permitió a la gente hacer planes, resolver problemas y organizarse con eficacia. No podemos estar seguros de las razones que tuvieron los seres humanos que migraron por primera vez fuera del continente africano, pero es probable que estén relacionadas con el agotamiento de los recursos (como alimento) en sus regiones y la competencia por esos recursos. Una vez que los seres humanos fueron capaces de comunicar estas preocupaciones y hacer planes, habrían podido evaluar juntos si las presiones en su actual hogar superaban el riesgo de salir para encontrar uno nuevo.${}^5$‍

Cuando los humanos migraron de África a climas más fríos, hicieron ropa de pieles de animales y fogatas para mantenerse calientes; a menudo durante todo el invierno. Armas sofisticadas, tales como lanzas, arcos y flechas, les permitieron matar grandes mamíferos de manera eficiente. Junto con el cambio de clima, estos métodos de caza contribuyeron a la extinción de grandes mamíferos como mastodontes, canguros gigantes y mamuts. Una menor cantidad de mamíferos gigantes, a su vez, limitó el número de presas disponibles para los cazadores.

Además de cazar animales y matarlos en autodefensa, los seres humanos comenzaron a usar recursos de la tierra en formas nuevas al construir asentamientos semipermanentes. Los seres humanos comenzaron a cambiar de un estilo de vida nómada a tener hogares fijos, usando los recursos naturales del lugar. Los asentamientos semipermanentes serían la base de las comunidades y del desarrollo de prácticas agrícolas${}^8$‍.

¿Por qué crees que el Homo sapiens es la única especie humana sobreviviente?

¿Qué efectos crees que tuvo el medio ambiente en la evolución humana? ¿Qué efectos tuvo la evolución humana sobre el medio ambiente?

¿Qué habilidades fueron necesarias para que la especie humana poblara la Tierra?