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Curso: 2º Secundaria CyT > Unidad 8

Lección 2: Función de relación en animales
Ciencia
2º Secundaria CyT
Función de relación
Función de relación en animales
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Comunicación en los animales

Google Classroom
Aprende cómo se comunican los animales mediante señales visuales, sonoras, táctiles y químicas.

Puntos más importantes

  • La comunicación es la transmisión de información de un animal a otro, lo que provoca algún tipo de cambio en el animal que obtiene la información.
  • La comunicación generalmente es entre animales de una misma especie, pero también puede ocurrir entre dos animales de especies diferentes.
  • Los animales se comunican mediante señales, que pueden ser visuales, auditivas, químicas —con la participación de feromonas— o táctiles.
  • Las conductas de comunicación pueden ayudar a los animales a encontrar pareja, establecer dominancia, defender territorio, coordinar el comportamiento del grupo y brindar cuidados a las crías.

Introducción

¿Te has preguntado cómo las hormigas siguen lo que parecen ser rutas invisibles que conducen al alimento? ¿Por qué los perros machos marcan su territorio orinando sobre arbustos y postes cuando los llevas a pasear? ¿Qué se están diciendo las aves cuando trinan fuera de tu ventana?
Si es así, ¡estás en el lugar correcto! En este artículo, veremos estas —y muchas otras— formas de comunicación que se usan en el reino animal.

La comunicación adopta muchas formas

Cuando hablamos de comportamiento animal, la comunicación puede ser cualquier proceso en el que se transmite información de un animal a otro, lo que provoca un cambio o una respuesta en el animal receptor.
La mayoría de las veces, la comunicación ocurre entre miembros de una especie, aunque también puede ocurrir entre especies diferentes. Por ejemplo, tu perro puede ladrarte para pedir un premio. Algunas especies son muy sociales, viven en grupos e interactúan todo el tiempo; la comunicación es esencial para mantener estos grupos cohesionados y organizados. Sin embargo, incluso animales que suelen ser relativamente solitarios tienen que comunicarse al menos un poco, aunque sea solo para encontrar pareja.
¿Qué formas pueden adoptar los comportamientos de comunicación? Bueno, los sistemas sensoriales de los animales varían bastante. Por ejemplo, el olfato de un perro es ¡40 veces más agudo que el nuestro!2. Debido a esta diversidad sensorial, diferentes animales se comunican con una amplia gama de estímulos, conocidos colectivamente como señales.
A continuación se presentan algunos tipos comunes de señales:
  • Feromonas—sustancias químicas
  • Señales auditivas—sonidos
  • Señales visuales
  • Señales táctiles
En algunos casos, ¡las señales pueden ser incluso eléctricas!
¿Cómo se originó esta diversidad de comportamientos de comunicación? Como ocurre con otros rasgos, los comportamientos de comunicación, o la capacidad para aprenderlos, surgen por selección natural. Los comportamientos de comunicación heredables que aumentan la probabilidad de que un organismo sobreviva y se reproduzca tienden a persistir y llegan a ser comunes en una población o especie.
En el resto del artículo, veremos algunos ejemplos de las muchas maneras en que los animales pueden comunicarse entre sí.

Feromonas

Una feromona es una señal química que se secreta con el fin de activar una respuesta en otro individuo de la misma especie. Las feromonas son especialmente comunes entre los insectos sociales como las hormigas y las abejas. Las feromonas pueden atraer al sexo opuesto, activar una alarma, marca un rastro de comida o activar otros comportamientos más complejos.
El siguiente diagrama muestra senderos de feromonas trazados por hormigas para dirigir a otras hormigas de la colonia hacia fuentes de alimentos. Cuando una fuente de alimento es abundante, las hormigas depositarán feromonas en el tramo de ida y en el de regreso de su viaje, y se fortalece el sendero para atraer más hormigas. Cuando la fuente de alimento está a punto de agotarse, las hormigas dejarán de añadir feromonas en el camino de regreso, con lo que el sendero se desvanece3,4.
Crédito de la imagen: Las hormigas y la mochila de Dake, CC BY 2.5
Las hormigas también utilizan feromonas para comunicar su estatus social, o papel, en la colonia y hormigas de diferentes "castas" pueden responder de forma distinta a la misma feromona3. Una hormiga aplastada también libera un estallido de feromonas que advierte a otras de un peligro y puede incitar a que se agrupen y piquen.5,6.
Los perros también se comunican con feromonas. Se olfatean mutuamente para recopilar esta información química, y muchas de esas sustancias químicas también se liberan en la orina. Al orinar en un arbusto o un poste, un perro deja una marca de su identidad que los demás perros que pasan pueden leer, y así declara su derecho al territorio cercano7,8.

Señales auditivas

La comunicación auditiva —comunicación basada en sonidos— se usa ampliamente en el reino animal.
La comunicación auditiva es particularmente importante en las aves, que utilizan sonidos para transmitir advertencias, atraer parejas, defender territorios y coordinar comportamientos grupales. Algunas aves también producen cantos, vocalizaciones relativamente largas y melódicas que tienden a ser similares entre los miembros de una especie.
Crédito de la imagen: Golondrina (Hirundo rustica rustica) cantando de Charles J. Sharp, CC BY-SA 4.0
Muchas especies que no son aves también se comunican mediante el sonido:
  • Los monos gritan una advertencia cuando hay un depredador cercano, lo que da oportunidad de escapar a otros miembros de la manada. Los cercopitecos verdes tienen incluso diferentes gritos para indicar diferentes depredadores.
  • Las ranas toro croan para atraer ranas hembra como parejas. En algunas especies de rana, los sonidos pueden escucharse ¡a más de un kilómetro de distancia!
  • Los gibones utilizan gritos para marcar su territorio y mantener lejos a posibles competidores. Una pareja de macho y hembra, e incluso su descendencia, puede producir los gritos en conjunto.
El agua, como el aire, puede transportar ondas sonoras y los animales marinos también utilizan el sonido para comunicarse. Los delfines, por ejemplo, producen diversos ruidos —como silbidos, gorjeos y clics— y los organizan en complejos patrones. La idea de que esto podría representar una forma de idioma es interesante pero controvertido9.

Señales visuales

La comunicación visual consiste en señales que pueden verse. Ejemplos de estas señales son gestos, expresiones faciales, posturas corporales y coloración.
Los gestos y la postura son señales visuales que se usan ampliamente. Por ejemplo, los chimpancés comunican una amenaza cuando levantan sus brazos, golpean el suelo o miran directamente a otro chimpancé. Los gestos y las posturas se usan mucho en rituales de apareamiento y pueden poner otras señales, como colores brillantes, a la vista.
Las expresiones faciales también se utilizan para transmitir información en algunas especies. Por ejemplo, lo que se conoce como una sonrisa temerosa, que se muestra a continuación en la cara del joven chimpancé, indica sumisión. Esta expresión la usan chimpancés jóvenes cuando se acercan a un macho dominante de su manada para indicar que aceptan la dominación del macho.
Crédito de la imagen: La ‘sonrisa temerosa’ de CK-12 Foundation, CC BY-NC 3.0
Los cambios en la coloración también sirven como señales visuales. Por ejemplo, en algunas especies de monos, la piel que rodea los órganos reproductivos de la hembra muestra colores brillantes cuando la hembra está en la etapa fértil de su ciclo reproductivo. El cambio de color indica que la hembra puede ser abordada por pretendientes.
La coloración general de un organismo, más que un cambio de color, también puede actuar como una señal visual1. Por ejemplo, la coloración brillante de algunas especies tóxicas, como la rana punta de flecha, actúa como una señal de advertencia para lo depredadores que indica “no comer”.
Crédito de la imagen: Ranitomeya amazonica de Vir Vikram Singh, CC BY-SA 3.0

Señales táctiles

Las señales táctiles están más limitadas en rango que los otros tipos de señales, puesto que dos organismos deben estar uno justo al lado del otro para tocarse10. Sin embargo, estas señales son una parte importante del repertorio de comunicación de muchas especies.
Las señales táctiles son bastante comunes en insectos. Por ejemplo, una abeja recolectora melífera que ha encontrado una fuente de alimento realizará una intrincada serie de movimientos, o danza, para indicar la ubicación del alimento. Puesto que esta danza se realiza en la oscuridad dentro del nido, las otras abejas lo interpretan principalmente como una señal táctil11,12.
Las señales táctiles también juegan un papel importante en las relaciones sociales. Por ejemplo, en muchas especies de primates, los miembros de un grupo se acicalan entre ellos y así eliminan parásitos y realizan otras tareas de higiene13. Este comportamiento, en gran medida táctil, refuerza la cooperación y los lazos sociales entre los miembros del grupo14.
Crédito de la imagen: Macaca fuscata, acicalamiento social de Noneotuho, CC BY-SA 3.0
Los estímulos táctiles también juegan un papel en la supervivencia de organismos muy jóvenes. Por ejemplo, los cachorros recién nacidos amasan instintivamente las glándulas mamarias de su madre, lo que causa la liberación de la hormona oxitocina y la producción de leche15.

¿Para qué se utiliza la comunicación?

Como lo ilustran los ejemplos anteriores, los animales se comunican mediante diferentes tipos de señal y también utilizan estas señales en una amplia gama de contextos. Estas son algunas de las funciones más frecuentes de la comunicación:
  • Conseguir pareja. Muchos animales tienen elaborados comportamientos de comunicación que se relacionan con el apareamiento, y que pueden incluir atraer una pareja o competir con otros posibles pretendientes para conseguirla.
  • Establecer dominancia o defender territorio. En muchas especies, los comportamientos de comunicación son importantes para establecer dominio en una jerarquía social o defender territorio.
  • Coordinar comportamientos grupales. En especies sociales, la comunicación es la clave para coordinar actividades grupales, como la adquisición de alimento y defensa, y mantener la cohesión de grupo.
  • Cuidar crías. Entre las especies que proporcionan cuidado parental a la descendencia, la comunicación coordina los comportamientos de padres e hijos para ayudar a garantizar que las crías sobrevivan.
Como lo muestran estos ejemplos, la comunicación ayuda a los organismos a interactuar y realizar funciones vitales básicas, como sobrevivir, obtener pareja y cuidar sus crías.

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