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Contenido principal

Repaso del sistema respiratorio

Términos clave

TérminoSignificado
Sistema respiratorioEl sistema del cuerpo que se encarga del intercambio de gases entre el cuerpo y el medio exterior
Faringe (garganta)Tubo que contecta la nariz/boca al esófago
Laringe (caja de la voz)Tubo que conecta la faringe y la tráquea
TráqueaTubo que comunica la laringe con los bronquios de los pulmones
BronquiosRamas de tejido que provienen de la tráquea
BronquiolosVías aéreas que se extienden desde los bronquios
AlvéolosEstructuras de los pulmones donde se lleva a cabo el intercambio de gases
DiafragaMúsculo del tórax que queda debajo de los pulmones y ayuda en la inhalación/exhalación

El sistema respiratorio

El proceso de la respiración fisiológica incluye dos partes principales: la respiración externa y la respiración interna. La respiración externa, también conocida simplemente como respiración, consiste en llevar aire a los pulmones (inhalación) y liberar aire a la atmósfera (exhalación). Durante la respiración interna, las células y los vasos sanguíneos intercambian oxígeno y dióxido de carbono.
La respiración comienza en la nariz o la boca, donde ingresa el aire oxigenado antes de entrar a la faringe, laringe y tráquea. La tráquea se divide en dos bronquios, uno para cada pulmón. Cada bronquio se ramifica en bronquios más pequeños y nuevamente en tubos aún más pequeños llamados bronquiolos. Al final de los bronquiolos están los sacos de aire llamados alvéolos y es ahí donde se produce el intercambio gaseoso.
Diagrama donde se señalan las principales estructuras del sistema respiratorio
Crédito de la imagen: Arterias y venas del cuerpo de OpenStax, CC BY 4.0
Una estructura muy importante para la respiración es el diafragma. Cuando el diafragma se contrae, se aplana y se expandan los pulmones, lo que hace que el aire entre a ellos. Cuando se relaja, el aire fluye hacia fuera, y como consecuencia, los pulmones se desinflan.

Errores conceptuales comunes

  • La respiración fisiológica y la respiración celular no son lo mismo. La gente a veces uso la palabra "respiración" para referirse al proceso de respiración celular, que es un proceso celular en el que los carbohidratos se convierten en energía. Los dos procesos están relacionados, pero no son lo mismo.
  • No solo inhalamos oxígeno ni solo exhalamos dióxido de carbono. A menudo los términos "oxígeno" y "aire" se usan indistintamente. Es cierto que el aire que inhalamos tiene más que oxígeno que el aire que exhalamos, y el aire que exhalamos tiene más dióxido de carbono que el aire que inhalamos. Sin embargo, el oxígeno es solo uno de los gases que se encuentran en el aire que respiramos. De hecho, ¡el aire tiene más nitrógeno que oxígeno!
  • El sistema respiratorio no funciona de manera aislada cuando transporta el oxígeno por el cuerpo. El sistema respiratorio trabaja directamente con el sistema circulatorio para darle oxígeno al organismo. El oxígeno que obtiene el sistema respiratorio entra a los vasos sanguíneos que luego circulan la sangre oxigenada a los tejidos y células.

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