La formación de las islas hawaianas

Hemos hablado mucho sobre el proceso de  formación de montañas y volcanes cuando   las placas chocan entre sí, o cuando  una placa se subduce debajo de otra.  Pero ese no es el único lugar donde  podemos encontrar montañas y volcanes en   la superficie de la Tierra. Ese es el lugar donde  predominantemente se forman, pero no es el único. Desde el punto de vista estadounidense,  probablemente el más claro ejemplo de   actividad volcánica, digamos el más popular o  el ejemplo más citado de actividad volcánica,   que no está en un límite de placa, es Hawái. Esto que tenemos aquí son las  islas hawaianas. Esta es la gran   isla de Hawái, que tiene un volcán activo. El magma fluye debajo de la tierra, y una   vez que sale a la superficie lo llamamos lava.  Esa lava está agrandando la isla poco a poco. Entonces, ¿de dónde viene esa actividad volcánica?  ¿Cómo podemos explicar esa actividad volcánica  o ese tipo de calor que sube a la superficie de   la Tierra y que da forma a las características  geológicas que se pueden ver alrededor de Hawái? La explicación que podemos dar,  y esto es solamente una teoría,   es que Hawái está asentada encima de  un punto caliente, y en particular,   la isla grande de Hawái está ubicada  sobre un punto caliente en este momento. Y hay diferentes maneras, diferentes teorías para  explicar cómo pudo surgir ese punto caliente.  Pero creemos que, en el límite del núcleo del  manto… no sé si en este diagrama se pretendía   que esta área blanca fuera el núcleo, pero vamos a  decir que esto de aquí abajo es el núcleo externo. Digamos que este es el núcleo externo, solo  para explicar las cosas. Es posible que,   en ese límite del núcleo externo del manto,   según la dinámica de fluidos, una columna  de material muy caliente pueda elevarse. Déjenme marcarlo en un color más oscuro. Esa  columna podría surgir del núcleo exterior,   y crear puntos calientes debajo de las placas  de la litósfera que están en movimiento. Ahora bien, no sabemos con certeza  si los puntos calientes se crean así,   a causa de estas columnas de material  caliente que asciende desde el manto,   este material que se forma o se calienta en  el límite del manto del núcleo externo. Pero   estamos bastante seguros de que este punto  caliente que tenemos aquí es independiente   de los patrones de convección que vimos antes. No debería decir “independiente”. Obviamente   todo está relacionado, porque tenemos todo  este movimiento de fluidos en el manto,   pero este concepto es un poco distinto de los  patrones de convección de los que hablamos   antes y que causan el movimiento de las placas.  Este concepto que pensamos ahora describe un   punto caliente que es estacionario en relación  con las placas. Es un punto que no se mueve. Y la razón por la que pensamos que es estacionario  en relación con las placas es que, si miras la   roca volcánica en Kauai, que es una de las islas  hawaianas habitadas más antiguas, las rocas más   antiguas que hemos observado allí tienen 5.5  millones de años, y todo es roca volcánica. En cambio, la roca volcánica más antigua que  hemos observado en la isla grande tiene unos   700,000 años. También sabemos que la Placa del  Pacífico, puedes ver este diagrama que tenemos   aquí, se está moviendo en esta dirección  general. Lo sabemos por las mediciones de   GPS. Se mueve exactamente en la dirección en  que las islas hawaianas están distribuidas. Francamente, un punto caliente estacionario es  la única buena explicación por la que vemos este   patrón, por la que vemos rocas más nuevas aquí,  y luego, a medida que avanzamos más y más hacia   la cadena de islas de Hawái vemos rocas más y  más antiguas. Y si seguimos adelante, tenemos   las Islas de Sotavento de este archipiélago, y  la roca en estas Islas de Sotavento es más y más   antigua a medida que avanzamos hacia el noroeste. Si miras lo que hay debajo del océano… esta es la   isla grande de Hawái, estas son las islas  principales del archipiélago hawaiano,   estas son las Islas de Sotavento, pero luego  vemos una cadena de islas sumergidas bajo el   Océano Pacífico. Así que la explicación  de lo que está pasando aquí es que hay   un punto caliente estacionario justo  debajo de la isla grande de Hawái. Y quiero ser clara: la isla grande de  Hawái se llama isla de Hawái. Es una de   las islas del estado de Hawái.  No quiero causarles confusión,   así que a partir de ahora la llamaré isla grande. Y el punto caliente está justo debajo de la isla   grande. Pero si retrocediéramos 5 millones  de años, probablemente toda la placa del   Pacífico estaba ubicada unas 150 a 200  millas más allá, que es más o menos la   distancia entre Kauai y la isla grande. La  placa estaba desplazada hacia el sureste. De modo que hace 5 millones de años,   cuando todo esto estaba desplazado hacia  abajo y hacia la derecha, Kauai era la   isla que estaba encima del punto caliente y así  fue como se formaron cada una de estas islas. Si retrocedes muchísimos años, tal vez esta área  de aquí de la placa del Pacífico estaba sobre el   punto caliente. Allí se formó una isla. Luego,  la Placa del Pacífico siguió moviéndose hacia el   noroeste, siguió moviéndose hacia el noroeste  y se formaron nuevas islas, nuevos volcanes.  Esos volcanes expulsaron lava que se acumuló,  se acumuló, se acumuló y finalmente salió por   encima de la superficie del agua y formó  toda esta cadena de islas. A medida que la   Placa del Pacífico seguía moviéndose hacia  el noroeste, siguió formando nuevas islas. Ahora, la pregunta que podrías hacer es: “Bueno,   pero ¿cómo es que la isla grande es  más grande? ¿Se detuvo allí la placa?  ¿Pasa más tiempo en el punto caliente de modo que  asciende más lava y se forma una isla más grande?” La isla es en realidad una montaña  submarina gigante que ahora también   sale por encima del agua. Si la medimos desde  el fondo del Océano Pacífico hasta la cima de   la isla grande de Hawái, la montaña es  un 50% más alta que el Monte Everest,   así que realmente es una montaña muy muy alta. Pero la cuestión es que la isla grande es  mucho más grande que Kauai, y las islas son   más pequeñas a medida que avanzas hacia el  noroeste. Entonces nos preguntamos: ¿Será   que la Placa del Pacífico se está desacelerando  de alguna manera? ¿Está pasando más tiempo aquí? Y la respuesta es que no, probablemente  no se está desacelerando. Lo que sucede   es que en algún momento Kauai también debe  haber sido una isla relativamente grande. Si retrocedemos unos 5 millones de  años, Kauai también debe haber sido   así de grande. Pero durante 5 millones de  años ha experimentado una gran erosión. Recuerda, una vez que se movió y salió del punto  caliente, ya no se estaba creando nueva roca,   y la isla está en medio del Océano Pacífico  muy expuesta a los efectos del clima. 5   millones de años es mucho tiempo, así que  la isla se erosionó durante ese periodo. Cuanto más antigua sea la isla, más  erosionada estará, y va a ser más pequeña.  Estas montañas submarinas que están aquí  arriba ni siquiera emergen sobre el océano,   pero en el pasado tal vez sí lo  hicieran, y luego, debido al océano,   al clima y otros factores, simplemente  se han erosionado con el tiempo hasta   convertirse en una especie de restos de  volcanes que son cada vez más pequeños. En fin, pensé que sería interesante saber  cómo se han formado las islas hawaianas   y mostrarles que es posible  tener estos puntos calientes,   y esta actividad volcánica, e incluso actividad  sísmica, fuera de los límites de las placas. En realidad, en este diagrama, podemos ver  las fosas oceánicas en los límites de las   placas. Puedes verlas aquí porque el azul  muy muy oscuro representa las partes más   profundas del océano. Esto que vemos aquí es  la Fosa de las Marianas. Y puedes ver aquí   la Placa del Pacífico que está en subducción  debajo de otras placas y forma estas fosas. ¡Espero que te haya gustado esta explicación!