Tectónica de placas: evidencia del movimiento de las placas

Pensemos un poco en las diferentes  pistas por las que podemos concluir   que estas placas de la litósfera se  mueven unas con respecto a otras. La primera pista, que creo que muchos estudiantes,  ya en la escuela primaria, aprenden en sus   primeras clases de geografía, es que parece  que los continentes podrían encajar entre sí. Y lo que parece más evidente es que esta pequeña  parte puntiaguda de América del Sur parece encajar   en la cuenca de del río Níger en África. Si te  fijas en un mapa más detallado, es increíble. Parece que en algún momento esta  pequeña parte puntiaguda estaba   conectada con esta parte de África. Y si eres un poco más creativo,   verás que hay otras partes del mundo que  parecen haber encajado entre sí en el pasado. Esa es solo una pista muy pequeña, pero  indica que, si alguna vez estas partes   encajaban o estaban conectadas, entonces  tuvieron que moverse en algún momento. Aunque eso no nos indica si siguen en movimiento  ni qué podría haber causado el movimiento. Y   tampoco indica con seguridad que se hayan movido. Tal vez solo se trate de una coincidencia el   hecho de que esta costa de América del Sur  se parece mucho a esta costa de África. Ahora, yo diría que las siguientes pistas  llegaron en los últimos 60 o 70 años.  La primera pista está en la  dorsal mesoatlántica justo aquí--  Así que si nos fijamos en el océano  Atlántico… Pondré esta imagen aquí.  Como normalmente no ves los  océanos resaltados de esta manera,   aclaremos que esto de aquí es América del Sur,  esto es África, esto es América del Norte. Si miras las elevaciones en medio del  océano, te darás cuenta de que hay una   dorsal en medio del océano Atlántico,  que se observó a mediados del siglo 20.  Hay una especie de cadena montañosa que pasa  directamente por el medio del océano Atlántico. Eso por sí solo no indica que estas placas  se están separando, pero es algo curioso.  Y no solo existe esta dorsal, hay  mucha actividad volcánica submarina.  Hay flujos de magma y lava que  llegan al agua el agua y forman   esta dorsal que atraviesa  todo el océano Atlántico. Hay otras dorsales submarinas en  el mundo como esa, hay una en el   océano Pacífico y otra en el océano Índico. Estas dorsales son sólo una pequeña pista,   pero por sí mismas no explican  que las placas se están separando.  La pista más concluyente, y esto es sólo el  principio, es el descubrimiento de la separación.  Y es interesante que se hayan hecho estos  descubrimientos de separación en diferentes   campos que permiten llegar a  una conclusión bastante clara. Se produce un descubrimiento de separación  si se observan rocas magnéticas de diferentes   períodos de tiempo geológico. El tiempo geológico se determina   a partir de las capas que presentan. Así que esta sería roca más nueva,   esta sería un poco más antigua,  y esta sería incluso más antigua. Los geólogos se dieron cuenta de algo  interesante. Si tomáramos roca magnética,   que fuera lava fundida, y se endureciera,  recuerden que es roca magnética,   tendería a alinearse con los polos de  la misma manera que lo hace una brújula. Digamos que esto es lava y como es líquida,   las moléculas pueden alinearse. Como es  líquida y las moléculas pueden alinearse,   naturalmente se alinearán con los polos. Entonces, naturalmente, todas las moléculas   tenderán a alinearse en una dirección  por el campo magnético terrestre. Y así, cuando esa lava se endurece y se  convierte en roca esa alineación quedará fija.  Ahora bien, si el campo magnético de la  Tierra fuera constante a lo largo del tiempo,   entonces, cuando miras rocas  magnéticas de cualquier período,   esperarías que todas estuvieran  alineadas en la misma dirección. Dado que estamos tomando una sección transversal  de roca, digamos que una alineación hacia el   polo norte se ve así. Y lo dibujo así, como   una flecha que apunta a nuestra pantalla. Y digamos que una alineación que apunta al   polo sur se vería así, esta sería una flecha  que apunta hacia afuera de nuestra pantalla. De modo que lo que se espera es que la  roca más nueva, la alineación de la roca,   quede dentro de la pantalla, y luego la roca más  antigua, también quede dentro de la pantalla. Así que si dibujara una vista superior,  la dibujaré así para que quede claro. Voy   a dibujar una sección transversal como esta  para que sepamos de lo que estamos hablando. Así que esta es la superficie, esto que  tenemos aquí arriba es la superficie.  Cuando hablo de entrar en la pantalla,  me refiero a que la roca magnética   estaría alineada en esa dirección. Y cuando hablo de salir de la pantalla,   si tuviera que dibujarlo, significa que la roca  magnética estaría alineada en esa dirección. Ahora bien, como dije antes, si el campo  magnético de la Tierra no cambiara nunca,   la lava que esencialmente se enfría y deja  de ser lava para convertirse en roca, o se   puede decir que se congela y se convierte en roca,  apuntaría en la misma dirección independientemente   de cuándo se haya endurecido. Esta sería la  situación en un campo magnético constante. Pero hemos visto que ese no es el caso. Cuando observas roca magnética más antigua,   y según la antigüedad a la que llegues,  la roca más nueva se encuentra alineada   con nuestro campo magnético actual. Si vas  más atrás —actualmente se cree que podemos   encontrar rocas de alrededor de 780,000 años—,  debes encontrar roca de esa edad, roca magnética   que se haya endurecido en ese momento, y que,  en realidad, estará en la dirección opuesta. La roca magnética se ha endurecido como  si el Polo Norte estuviera en el Polo Sur,   el polo norte magnético, así que está  alineada en la dirección opuesta.  Es como apuntar hacia afuera de la pantalla. Y luego, si obtienes roca aún más antigua,  está más alineada con nuestra dirección  tradicional, así que está más alineada. Por lo tanto, la única conclusión razonable  que podemos sacar es que el campo magnético   de la Tierra en realidad ha fluctuado con  el tiempo. El campo magnético fluctúa. Ahora, probablemente estés pensando, ¿Qué tiene que ver esto con las placas tectónicas? Bueno, una vez que se acepta que  los campos magnéticos fluctúan a   lo largo de la historia de la Tierra,  hay otra observación interesante que se   puede hacer sobre la roca que está en la  cuenca oceánica, en el fondo del océano. Así que no sólo existe esta dorsal  mesoatlántica, también hay volcanes   que arrojan roca nueva al océano y crean esta  especie de cadena montañosa submarina. Y además,   la roca que forma el fondo marino también  contiene mucha magnetita, que es magnética. Y lo que es realmente interesante… voy a  dibujar… vamos a tener una vista superior  como esta. Esta es la dorsal mesoatlántica. Esto es genial.  Así que cuando observas rocas que están  muy cerca de la dorsal mesoatlántica,   están alineadas… y una vez más, estamos  mirando rocas en el fondo del océano,   esperarías que estuvieran alineadas  con el campo magnético actual. Están alineadas así, de la manera que esperarías cuando hay roca   magnética que está cerca de la dorsal. Pero si vas un poco más allá, y cuando digo   un poco hablo de miles de millas, pero cuando te  alejas más tienes franjas de otra roca magnética   que va en el sentido contrario. Va así. Y lo que es aún más genial que la idea de  que la dirección haya cambiado según  la distancia con respecto a la dorsal   es que hay una franja simétrica de roca  magnética a la misma distancia exactamente,   o más o menos la misma distancia de la dorsal,  que también apunta en esa misma dirección. Y vas un poco más lejos y te encuentras  con algunas rocas que están apuntando  en la dirección original. Y aún mejor, vas al otro lado   simétrico de la dorsal y encuentras otro conjunto  de rocas que también apuntan en esa dirección. Así que, si aceptas que el campo magnético de la  Tierra ha ido cambiando a lo largo del tiempo, la   única conclusión razonable, al menos que la única  que se me ocurre a mí o a los geólogos, es que   seguramente todo esto se formó en un período de  tiempo similar. Esto surgió como lava magnética,   y luego todo se alineó con el campo magnético  de la Tierra. Y es por eso que se ve similar. La única manera en que estas podrían haberse  formado, y que podrían haber sido tan similares,   si retrocedemos en el tiempo, la única manera  de que estas rocas magnéticas moradas podrían   haberse alineado de esta manera, exactamente de  la misma forma y exactamente a la misma distancia,   es que en algún momento estuvieran mucho más  cerca unas de otras, que estuvieran conectadas. Entonces, si retrocedemos en el tiempo, tal  vez en la dorsal mesoatlántica toda la roca   morada salía de esos volcanes submarinos, y en  ese momento, el campo magnético de la Tierra   era lo opuesto a lo que es ahora. Y luego, por  supuesto, tenías esta roca azul que se ve así. Parece una explicación razonable. Esta roca y esta roca en algún momento se tocaban.   En realidad, se formaron en el lugar exacto y al  mismo tiempo. Y si fue así, si en algún momento   esta roca morada estaba unida, y se formaron  al mismo tiempo en la dorsal mesoatlántica,   suponemos que toda la roca -bueno, no tenemos  que hacer esa suposición- pero si suponemos que   se formaron al mismo tiempo, y basándonos  en el patrón parece que fue así realmente,   y hay una distancia simétrica respecto de esa  grieta, entonces la única conclusión razonable   que se me ocurre es que la grieta ha tenido que  separarse. La grieta ha tenido que separarse de   este período a ese período. Y hubo un tiempo  en que toda esta roca azul estaba junta. Por sí misma es la evidencia más  definitiva en la década de 1960,   cuando se llegó a la conclusión de que estas  placas se estaban alejando unas de otras.  Y obviamente, si las placas se alejan unas  de otras en algún momento, eso significa que,   solo basándonos en cómo se ve el mapa,  en algún momento también van a acercarse. Podríamos hablar más de eso en futuros vídeos.  Pero, en ciertos puntos una placa se desplaza   por debajo de otra. Y hablaremos de  cómo eso podría explicar parcialmente   por qué creemos que las placas se mueven. Y  nos referiremos a todas las explicaciones.  Pero ahora, si avanzamos a tiempos más actuales,  ahora que tenemos satélites GPS y todo lo demás,   podemos medir realmente el  movimiento de las placas.  Esta es una imagen de la NASA que muestra el  vector de los movimientos en diferentes puntos   de la superficie del planeta. Y puedes ver una  gran cantidad de vectores de los Estados Unidos,   así que es difícil de leer ya que está muy lleno  de vectores. Pero puedes ver justo aquí en Hawái,   que la placa del Pacífico en ese punto  se está moviendo hacia el noroeste,   según lo que miden los satélites GPS. Y quiero dejar claro que este  movimiento es relativamente lento.  Ocurre más o menos a la velocidad a  la que crecen las uñas de los dedos,   pero si sucede a lo largo de millones de años,  en realidad equivale a miles de kilómetros.  Así que estamos hablando de alrededor de  un centímetro al año para la mayoría de las   placas. Algunas placas quizá se muevan un poco más  rápido, tal vez cerca de 10 o 15 centímetros, pero   la mayoría se mueven alrededor de un centímetro  al año, a la misma velocidad que crecen las uñas.  Esto es fascinante porque podemos  medirlo, ya que el GPS es muy preciso.  Por aquí parece que la placa norteamericana  está girando generalmente en esa dirección.   La placa de Nazca se está moviendo más o menos  en esa dirección, hacia la placa sudamericana. Hasta aquí llegamos. Pero antes mostraré otra   cosa que saqué de la Wikipedia que presenta  esas mismas franjas magnéticas Tal vez sea   un dibujo un poco más ordenado. No  sé cuál puede ser más útil para ti. Pero hasta aquí llegamos en  este video. En el próximo video,   pensaremos en algunas de las teorías.  Ahora sabemos que las placas se mueven.   Vamos a pensar en algunas de las teorías que  explican por qué podrían estar moviéndose.