Genes, rasgos y medio ambiente

Este es un conejo del Himalaya premiado, que nos ayudará a entender que los rasgos de un organismo no solo son el resultado de los genes que tiene, sino también de los factores ambientales a los que el organismo está expuesto. Así que vamos a ver un gen específico del conejo del Himalaya conocido como el gen C. El gen C codifica una proteína que actúa como una enzima en una posible producción de pigmento. Y podemos ver que esa enzima es más activa en la nariz, en las patas, en las orejas justo aquí, y es inactiva en todo el cuerpo y en algunas partes de la cabeza, por ejemplo, justo aquí. Ahora la pregunta es ¿qué causa que sea inactiva o activa? Bueno, resulta que la enzima para la que codifica el gen C es óptimamente activa de 15 grados Celsius a 25 grados Celsius, y esto por sí solo puede explicar la diferencia en la pigmentación. ¿Por qué tiene lógica esto? Bueno, imagina que este conejo aquí fue criado a 20 grados Celsius. Es un mamífero, por lo tanto, es de sangre caliente, es decir, su cuerpo por sí mismo va a producir calor. Así que, su cuerpo, esta área de aquí, va a estar caliente. Así que aquí vamos a tener una temperatura mayor a los 35 grados Celsius; y por lo tanto la enzima para la que el gen C codifica estará inactiva. Recuerda, la enzima está óptimamente activa en este rango de temperatura, y por lo tanto, por encima de los 35 grados Celsius no se activará. Y una vez más, ¿por qué está tan caliente esta zona de aquí? No es sólo la temperatura ambiente. Es la combinación de la temperatura ambiente más el calor del propio conejo. Ahora bien, si observas algunas de las partes más alejadas del cuerpo del conejo, y esto también es cierto en nuestros cuerpos, podemos darnos cuenta de que, en las orejas, la nariz o los pies, tenemos menos calor corporal. Y, por lo tanto, estas partes del cuerpo van a estar más frescas y la temperatura puede ser lo suficientemente baja como para que la proteína codificada por el gen C realmente se active. Y así, se puede crear este patrón muy limpio y, también debo decir, muy lindo. Ahora, seguramente algunos de ustedes se preguntarán: entonces, basándonos en la temperatura, ¿podríamos criar un conejo del Himalaya completamente blanco?, y la respuesta es sí. Si tuviéramos un gemelo de este conejo y lo criáramos en un ambiente con una temperatura mayor a los 30 grados Celsius, entonces probablemente todo su cuerpo estaría a una temperatura en la que la proteína codificada por el gen C no se activaría demasiado o no se activaría en lo absoluto, y entonces tendríamos un conejo blanco. Algunas personas realizaron este experimento hace más de 100 años y obtuvieron este mismo resultado. Ahora bien, la temperatura es sólo uno de muchos factores. Por ejemplo, hay investigaciones en las que crean un pez cíclope, un pez con un solo ojo, con base en los químicos y el lugar donde es criado. Hay experimentos en los que, dependiendo de la cantidad de luz o de la falta de ella, en cierta etapa del desarrollo de la oruga, se puede afectar el aspecto de las alas de la mariposa. También la alimentación puede activar o inactivar ciertos genes, y no solo en los animales, incluso en nuestro propio cuerpo. Por ejemplo, se ha investigado el ayuno y cómo puede activar o inactivar ciertos genes. El estrés puede afectar los genes. Las hormonas pueden afectar los genes. Así que la conclusión más importante de este video es que los rasgos de un organismo no solo se deben a los genes que tiene, sino que también están influenciados por los factores ambientales.