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Contenido principal

Repaso de pH, ácidos y bases

Términos clave

TérminoSignificado
pHLa medida de la concentración de iones hidrógeno (H+) en una solución
ÁcidoSolución con una concentración mayor de iones hidrógeno que el agua pura
BaseSolución con una concentración menor de iones hidrógeno que el agua pura

Lectura de la escala de pH

La escala de pH se usa para clasificar soluciones en términos de lo ácidas o básicas que son. Indica la concentración de iones hidrógeno (H+) e iones hidróxido (OH-) en una solución. Estas concentraciones iónicas son iguales en el agua pura, que tiene un pH de 7.
Escala de pH que muestra la lejía (12.6), polvo para hornear (9), sangre (7.3) y jugo de limón (2)
Este valor de 7 en la escala de pH es importante porque indica una solución neutra. Todas las demás sustancias se comparan con este punto neutro. Cualquier solución que tiene un pH menor a 7 se considera ácida, y cualquier cosa con un pH arriba de 7 es básica.

Errores conceptuales comunes

  • Las ácidos no siempre son peligrosos. Los ácidos tienen una mala reputación por ser peligrosos, pero hay muchas sustancias ácidas que son útiles (¡e incluso sabrosas!). Por ejemplo el jugo de naranja y el café son sustancias ácidas. Además, aunque hay unos pocos ácidos que debes evitar manejar (p.ej., ácido fluorhídrico), no te dejes engañar: las bases fuertes también pueden hacer daño.
  • Un valor de pH más bajo significa un ácido más fuerte, y un valor de pH más alto significa una base más fuerte. Esto puede ser un poco confuso, pero entre más bajo es el pH de una sustancia, más fuerte es el ácido. A veces ayuda pensar que entre más lejos del valor neutro está una sustancia, más fuerte es en dirección ácida o básica.
  • Los ácidos y las bases no solo son importantes en la química. Aunque cuando aprendas de ácidos y bases en tu clase de química podrías entrar en más detalle sobre ellos, son muy importantes para los seres vivos. De hecho, la mayoría de las enzimas funcionan mejor a un pH específico. Por ejemplo, la enzima pepsina se necesita para la digestión de proteínas en el estómago, pero solo funciona a un pH muy bajo. Por ello es importante mantener un ambiente ácido en el estómago para asegurar que los alimentos se digieran bien.

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