La mutación como fuente de variación

En muchos videos, cuando hemos hablado sobre la  evolución y la selección natural, hemos mencionado   cómo la variación en una población puede  impulsar la selección natural y la evolución. Si tenemos una población de círculos  —obviamente, este es un modelo muy simple—   algunos círculos serán de color negro, otros  serán azules y algunos serán de color verde. El ambiente puede hacer que algunos  rasgos , sean mejores para reproducirse,   mejores para sobrevivir, para evadir  depredadores o para encontrar alimento. Ahora bien, supongamos que estos  círculos, por alguna razón,   están en un ambiente donde, para  los azules, es un poco más fácil   escapar de los depredadores y un poco más  fácil reproducirse y encontrar alimento. Pues bien, debido a que es más probable que  los azules lleguen a reproducirse porque   no se los comieron antes, es probable que  haya más azules en la siguiente generación. Entonces dibujemos algunos azules más y algunos  círculos menos de los demás colores, porque   también compiten entre ellos por los recursos,  al menos en el modelo que estoy haciendo. Y con el tiempo, si el fenotipo azul —recuerda,  el fenotipo es el rasgo expresado efectivamente   observable, que se diferencia del genotipo,  que es el conjunto de genes subyacentes,   que a veces es observable y otras veces no—,  pero, como puedes ver, si en este ambiente los   azules tienen alguna ventaja, incluso si se  trata de una ligera ventaja probabilística,   a lo largo de muchas generaciones,  los azules empezarán a ser dominantes. Así, se empieza a ver la evolución  de esta población, donde empiezan   a predominar los azules como especie.  Entonces tenemos estos círculos azules. Podemos pensarlo de esta manera: tener variación   en una especie, de eso se trata  realmente la selección natural. Algunas variaciones pueden  ser más favorables que otras,   así que eso es lo que realmente se necesita para  que la selección natural impulse la evolución. Ahora bien, una pregunta clave es “¿de dónde  viene la variación en una población?”. Y para   pensar en esto tenemos que recordar  de dónde vienen nuestros fenotipos. ¿Cómo llegan a expresarse estos rasgos? Pues  bien, en todos los organismos que conocemos   hay ADN. Los seres humanos tenemos 23 pares de  cromosomas. A cada cromosoma lo podemos ver como   una hebra muy, muy larga de ADN y las distintas  secciones de este ADN codifican, por ejemplo,   una proteína determinada o una parte de una  enzima. Esos son los genes. Se llaman genes. Tenemos múltiples cromosomas. Las distintas  especies tienen distinto número de cromosomas y,   como dijimos, los seres humanos  tenemos 23 pares de cromosomas. Cada cromosoma se ve como una larga hebra de ADN.  Las partes del ADN codifican genes específicos.   Si hicieras zoom en esos genes, verías estas  secuencias de nucleótidos. Todo esto es un repaso. Ya lo hemos visto en otros videos, donde  puedes ver la adenina, la citosina,   la guanina, la tiamina, en un orden en  que lleva la información que luego será   codificada en el ARNm y después en las proteínas. Bien, hay dos fuentes principales de variación.  Una fuente de variación es la reproducción sexual. Ahora bien, no todos los organismos se reproducen  sexualmente, pero muchos de los que conocemos se   reproducen así, incluidos los seres humanos.  Hay un macho y una hembra de la misma especie   y cada uno le aporta una mitad aleatoria  de sus cromosomas al siguiente organismo. Entonces una forma de pensar en la  reproducción sexual es que se van   alternando las diferentes versiones de los  genes que tiene una población y se generan   distintas combinaciones de esas versiones  de los genes, y así se produce la variación. Pero la reproducción sexual por sí misma no  genera nuevas versiones de los genes, que se   llaman alelos, ni genes completamente nuevos. Eso  ocurre principalmente mediante las mutaciones.   Seguramente habrás adivinado que hablaríamos  de eso porque está en el título aquí arriba. Entonces, otra fuente de variación, que  podríamos considerar como la más fundamental   porque ocurre incluso en organismos  que no se reproducen sexualmente,   es que con el tiempo pueden  producirse errores aleatorios. Puede haber cambios en estos genes,   y estos cambios pueden ser aleatorios. Esta  G se puede convertir en C aleatoriamente,   o quizás esta T y esta A se pierdan  durante el proceso de replicación del ADN. Todas estas mutaciones tienen que ver con  el genotipo. Y esto debe quedar muy claro:   cuando miramos la secuencia  estamos pensando en el genotipo. Las diferencias en el genotipo no son siempre  evidentes en los rasgos expresados. A veces   se producen cambios en el fenotipo que son  observables en el fenotipo, pero otras veces no. Pero cuando son observables en  el fenotipo, como acabo de decir,   muchas veces esto puede ser un cambio negativo  en el fenotipo que hace menos viable al organismo   en cuestión o dificulta su supervivencia o su  reproducción, pero de vez en cuando puede haber   una variación en el fenotipo que sea neutral o  incluso que confiera alguna clase de ventaja. De modo que puede haber habido una mutación  aleatoria que, de alguna forma, convirtió a alguno   de estos círculos negros en un círculo azul,  y puede haberse producido otra mutación que   convirtió a un círculo negro en un cuadrado y  que incluso hizo que el organismo fuera inviable,   pero los círculos azules prosperaron en ese  ambiente, tuvieron una variación favorable.