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Ciencias ambientales avanzadas (AP Environmental science)
Curso: Ciencias ambientales avanzadas (AP Environmental science) > Unidad 7
Lección 4: Contaminación y saludContaminación y salud humana
Puede ser difícil establecer una causa y efecto entre los contaminantes y los problemas de salud humana porque los seres humanos están expuestos a varias sustancias químicas y contaminantes.
El mesotelioma es un tipo de cáncer causado principalmente por la exposición al asbesto.
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Transcripción del video
Hola, amigos, toda mi vida
he luchado contra el asma. Y normalmente no me molesta demasiado, pero cuando hace mucho frío afuera o cuando hago mucho
ejercicio, mis síntomas de asma empeoran. Cuando esto sucede o, en otras palabras,
cuando tengo un ataque de asma, las vías respiratorias de mis
pulmones se inflaman y se hinchan. Y también empiezan a estrecharse
y a llenarse de mucosidad, lo que hace que me resulte cada vez
más difícil respirar con normalidad. Sin embargo, no sólo el frío y el CrossFit
desencadenan mi asma, sino también la contaminación del aire. Si estoy corriendo al
aire libre, o incluso simplemente caminando por zonas donde hay mucho tráfico y coches
circulando, mi asma se dispara inmediatamente. Pero ¿por qué?
Bueno, hoy vamos a conocer las conexiones entre la contaminación y la salud
humana. Este diagrama ilustra las tres fuentes principales de contaminación en nuestro entorno:
la contaminación del aire, del agua y del suelo. La exposición a estos tipos de
contaminación puede provocar a su vez diversos problemas de salud y enfermedades. Hoy nos vamos a centrar en la contaminación
del aire en particular. Los gases tóxicos, las partículas y las sustancias químicas que
se liberan en el aire pueden provocar diversos problemas de salud, como enfermedades
respiratorias y cardiovasculares, así como dolores de cabeza, fatiga,
cáncer, náuseas e irritación de la piel. Sin embargo, los médicos e investigadores
todavía están estudiando las conexiones entre los contaminantes de nuestro entorno y
los problemas de salud de los seres humanos, principalmente porque los humanos
experimentamos colectivamente diferentes niveles de exposición a una
variedad de contaminantes y toxinas. Así que, en resumen, puede ser realmente difícil
precisar la causa exacta de ciertas enfermedades porque los contaminantes y las toxinas pueden
entrar en nuestro cuerpo desde el aire, el agua y el suelo, como muestra esta figura,
que indica las numerosas fuentes antropogénicas, es decir, causadas por las actividades humanas,
de contaminación del aire, la tierra y el agua. Si nos fijamos en los contaminantes
atmosféricos en particular, vemos un grupo de instalaciones industriales
que liberan clorofluorocarbonos, CFC, que son compuestos antropogénicos que contribuyen
al agotamiento del ozono en la estratosfera. También vemos óxidos nitrosos y dióxido de azufre,
que pueden contribuir a la contaminación del aire, así como a la lluvia ácida, y dióxido de carbono,
que es un gas de efecto invernadero común. ¿Cómo afectan estos contaminantes
atmosféricos comunes la salud humana? Una de las conexiones más estudiadas
entre la contaminación atmosférica y la salud humana es la relación
entre el asbesto y el mesotelioma. Muchos estudios han demostrado
que el acto repetido de inhalar o tragar accidentalmente asbesto es
la causa más común de mesotelioma, que es un tipo de cáncer que se produce en la
capa delgada de tejido que recubre los pulmones y la mayoría de los órganos internos
como el corazón y también el abdomen. Puede ser un poco difícil de observar
en esta radiografía de tórax, pero esta zona marcada con
un círculo naranja muestra el tejido pulmonar afectado donde el
mesotelioma ha empezado a extenderse. Normalmente, el tejido pulmonar debería aparecer
bastante transparente en las radiografías, pero se vuelve opaco cuando hay mesotelioma. El asbesto es un mineral natural compuesto
por millones de fibras que se unen para crear un material ligero pero
prácticamente indestructible. La estructura de las fibras del asbesto
lo convierte en un aislante eléctrico realmente eficaz, y además es
resistente al calor. Por eso se utilizó mucho en la construcción
y en la protección contra el fuego. Cuando crecí, mis padres tenían asbesto
en el techo. Y también recuerdo que tanto mi escuela primaria como mi escuela secundaria, construidas a finales de los años 70,
tenían gimnasios con techos de asbesto. Pero a medida que ha crecido la conciencia de
la salud pública sobre los peligros del asbesto, también ha crecido el negocio
de la eliminación del asbesto. Aunque actualmente ya no es muy común que
el asbesto se utilice en la construcción, algunos productos pueden seguir
conteniendo pequeñas cantidades de asbesto, como los materiales para tejados. Y algunas veces, cuando ves la televisión, es posible que veas anuncios sobre la
eliminación del asbesto, que consiste en la contención y remoción del asbesto de
forma segura por parte de profesionales. La relación entre la exposición al asbesto
y el mesotelioma ha sido muy estudiada. Y a su vez, el uso del asbesto ha
disminuido mucho con el tiempo. Sin embargo, por desgracia, los síntomas
o signos del mesotelioma pueden comenzar a aparecer hasta 20 o 50 años después de
la exposición al asbesto. Los síntomas iniciales pueden ser dificultad
para respirar y dolor en el pecho. Sin embargo, con el tiempo, como podemos
ver en la parte inferior de este diagrama, la exposición al asbesto puede provocar daños
como la asbestosis y el cáncer en la pleura, que es la membrana que recubre los pulmones y el
interior de las paredes torácicas circundantes. Esta pleura, e incluso el
diafragma, que ayuda a respirar, pueden quedar cicatrizadas, dañadas
y endurecidas por el asbesto. Y, por supuesto, también puede desarrollarse un
mesotelioma. Pero lo peor es que el mesotelioma, en general, suele ser resistente a los
tratamientos de radiación y quimioterapia. Por ello, la supervivencia a largo plazo y la
cura son extremadamente raras. Sin embargo, el mesotelioma puede diagnosticarse
y tratarse de forma precoz mediante revisiones periódicas y análisis de sangre para
las personas más vulnerables a este cáncer. Es decir, personas que han estado expuestas
al asbesto debido a su trabajo, como mineros, trabajadores de fábricas, aisladores e
instaladores y trabajadores de la construcción. Así que respira, toma un sorbo de agua. Son cosas sencillas que damos por sentadas
cada día, pero la contaminación puede amenazar estos aspectos básicos de nuestra vida.
Cuando mi asma empieza a manifestarse, soy muy consciente de la magnitud de la
contaminación que afecta a mi salud cotidiana. Y gracias a la legislación reguladora como
la Ley de Aire Limpio y la Ley de Agua Limpia en Estados Unidos, es posible
tener vidas más largas y saludables. Pero esto no es así en todas partes,
ni es así para todo el mundo. Así que haz tu parte y ayuda a garantizar un
aire y un agua seguros para todos.