Eliminación de desechos sólidos

Es hora de hablar de la basura. Estados  Unidos produce cada año más residuos   sólidos que cualquier otra nación. Y  a medida que generan más y más basura,   se están quedando sin lugares para ponerla. Hay dos tipos principales de residuos sólidos,   los residuos sólidos industriales  y los residuos sólidos urbanos. Los residuos sólidos industriales proceden  de las industrias, como las fábricas,   las minas y las granjas, mientras que los  residuos urbanos proceden de los hogares y   los lugares de trabajo, como las oficinas,  y básicamente son las cosas que se tiran en   el bote de la basura o en el contenedor, como  el papel, las bolsas de plástico, el cartón,   los restos de comida, las latas, las  botellas y los residuos del jardín. Imagina que estás en un día de campo con tus  amigos y que eres un estudiante de Ciencias   Ambientales, traes cubiertos reutilizables y  observas en el suelo una vieja bolsa de papas   fritas vacía. Tú eres capaz de identificarla como  un buen espécimen de los residuos sólidos urbanos   y decides recogerla y ponerla en la basura,  pero ahora que está en la basura, ¿a dónde irá? Lo más probable es que acabe en un vertedero,  al igual que más de la mitad de los residuos   sólidos urbanos de Estados Unidos.  Para almacenar tantos residuos,   los vertederos tienen que ser realmente  grandes, un tipo de vertedero es un   basurero a cielo abierto, que es un  gran campo o foso lleno de basura. Así que pensemos en los pros  de un basurero a cielo abierto.  En primer lugar, son muy grandes, por lo  que, permiten que un montón de gente pueda   deshacerse de una gran cantidad de residuos.  Esta es la razón por la que, a menudo,   se utiliza este tipo de vertederos cerca de  las grandes ciudades con grandes poblaciones.  Además, su costos de mantenimiento es  bastante económico y son muy útiles para   mantener (mantienen) los residuos lejos  de los hogares y los lugares de trabajo. Pero si miramos más de cerca los  basureros abiertos, podemos ver que   también hay algunos problemas potenciales,  contras de los basureros a cielo abierto En primer lugar, los basureros a  cielo abierto pueden ser apestosos,   lo que podría ser desagradable para  las personas que viven a su alrededor, Por otra parte, como los basureros abiertos  están descubiertos y sin compactar,   la vida silvestre y el clima podrían propagar  los residuos, en el medio ambiente circundante. La basura de los basureros a cielo abierto puede  emitir gases peligrosos e incluso incendiarse,   por lo que podemos añadir los  gases y los incendios a nuestra   lista de contras porque podrían ser  peligrosos para la vida silvestre. Otro problema ocurre cuando llueve, el agua  se filtra en el vertedero y a medida que pasa,   se contamina con materiales tóxicos, como los  metales pesados de los aparatos electrónicos   o los residuos de los medicamentos desechados. Esta agua contaminada que sale del vertedero se   llama lixiviado y la palabra lixiviado tiene mucha  lógica, porque la raíz de la palabra lixiviar,   significa que esta agua absorbe y lleva consigo  parte del material de desecho disuelto en ella. El lixiviado puede ser peligroso  porque puede filtrarse en el suelo   y contaminar las aguas subterráneas de  las que la gente depende para beber,   por lo que, se puede crear un suministro  de agua tóxica para los seres humanos. Otro problema de los basureros abiertos  es que requieren mucho terreno,   lo que significa que causan  la destrucción del hábitat. Otro tipo de vertedero son  los rellenos sanitarios,   y quizá pienses: ¿cómo puede ser  sanitario un vertedero de basura? Bueno, los vertederos sanitarios tienen  algo que los vertederos abiertos no tienen:   un revestimiento, que es una capa de arcilla  o plástico que mantiene la basura dentro;   y cada día, cuando la basura se coloca en el  vertedero, se cubre con una capa de escombros   de construcción o tierra de baja calidad y luego  se compacta en una celda y el proceso se repite. Con todas las celdas compactas y bien selladas,  es muy difícil que el agua entre en el vertedero,   por lo que los vertederos sanitarios mantienen  el ambiente interior bastante seco, pero con el   tiempo, el agua de lluvia se puede infiltrar entre  las capas y formar lixiviados; y luego como las   celdas están bien selladas impedirán que el agua  también salga, por lo que los lixiviados pueden   acumularse dentro del vertedero, sin embargo,  algunos vertederos sanitarios se construyen   con doble revestimiento y tuberías para que los  lixiviados puedan ser almacenados y tratados. Si entras en un vertedero sanitario, no  podrás respirar y no porque sea súper oloroso,   esto se debe a que las celdas están selladas tan  herméticamente, que es difícil que el oxígeno   entre y circule, el ambiente en el interior es  principalmente anaeróbico, lo que significa que   hay poco oxígeno, y observa, el prefijo an-  significa no o sin, y la palabra aeróbico   significa que requiere oxígeno, así que la  palabra anaeróbico describe un lugar sin oxígeno. Por lo tanto, la descomposición aeróbica, es  un proceso de descomposición que tiene lugar en   ambientes aeróbicos e involucra microorganismos  que necesitan oxígeno para sobrevivir.  Por otra parte, la descomposición  anaeróbica implica microorganismos   que no necesitan oxígeno y produce  metano, un gas de efecto invernadero,   que contribuye al calentamiento global. Los  residuos fuertemente compactados en un relleno   sanitario podrían tomar varias décadas o incluso  cientos de años para descomponerse, por lo que,   este tipo de relleno puede contribuir, al  calentamiento global durante mucho tiempo. Entonces, ¿cuáles son los pros y los  contras de los rellenos sanitarios? En comparación con los basureros a cielo abierto,   los vertederos sanitarios son menos  olorosos y menos propensos a incendiarse,   y como los rellenos sanitarios mantienen los  residuos en su interior, cubiertos y compactados,   no tenemos el mismo problema de que la fauna  y el clima interactúen con los residuos, pero   ningún vertedero está perfectamente sellado, por  lo que los lixiviados pueden seguir filtrándose. La adición y compactación de capas  de basura provoca polvo y ruido.  También hay que recordar que  la descomposición anaeróbica   en los rellenos sanitarios produce  metano, un gas de efecto invernadero. Sin embargo, algunos rellenos sanitarios  capturan el metano emitido por la descomposición,   para quemarlo y generar electricidad. Esta técnica  puede capturar del 60% al 90% del metano producido   por el vertedero, por lo que, la captura de metano  podría ser un pro porque genera electricidad. Los rellenos sanitarios son realmente caros,  por lo que son mucho más comunes en los países   económicamente más desarrollados y, al igual que  los basureros abiertos, requieren mucho terreno. Una forma de reducir la cantidad de  material que debe ser depositado en   los vertederos es quemándolo en una incineradora,   esta reducción del volumen de los residuos es  realmente útil en zonas con espacio limitado,   por lo que la reducción del volumen de la  basura es uno de los pros de la incineración.  Los modernos incineradores de alta tecnología que  convierten la basura en energía, tienen otro pro:   pueden producir electricidad  y venderla a los consumidores. Algunos de los contras de la quema de basura  son que emite CO2, residuos de cenizas,   gases peligrosos y otros contaminantes del aire. Las incineradoras podrían construirse con  una serie de filtros para ayudar a reducir   estas emisiones y eliminar el mercurio  y las dioxinas de los gases de escape. Otra forma de reducir el peligro de la  quema de basura es clasificar los materiales   peligrosos antes de la incineración,  pero estos elementos de seguridad,   como los filtros y la clasificación, hacen que  la incineración de residuos sea mucho más cara. A pesar de todas estas formas de deshacerse  de los residuos, seguimos teniendo problemas   para encontrar lugares donde depositarlos,  el vertedero cercano a mi casa se llenó,   así que, mi condado transfiere sus residuos, a  un relleno sanitario en un estado vecino y este   transporte quema combustibles fósiles  y produce gases de efecto invernadero. ¿Pero qué podemos hacer con los vertederos que  ya están llenos? De algunos viejos vertederos se   extraen metales valiosos y materiales reciclables. Mi estado natal, Virginia, convirtió un viejo   vertedero cerrado en Virginia Beach en un  parque público, llamado Mount Trashmore Park.  Y es en realidad uno de los parques  más populares de la zona, así que,   si alguna vez te apetece hacer un día de campo  en un vertedero, este podría ser el indicado.