Manejo integrado de plagas

Vamos a imaginar que eres un agricultor  de maíz y que sueñas con tener una   buena y saludable cosecha de maíz,  como la que vemos en esta imagen. Pero ser agricultor no es  tan sencillo como plantar   las semillas y asegurarse de que  el cultivo reciba suficiente sol,   agua y fertilizante, también  hay que lidiar con las plagas. Y dentro del concepto de plaga, entra  cualquier cosa que pueda comerse tu cosecha,   destruirla, o simplemente  dificultar su desarrollo. Ahora bien, puede ser que algunos de  ustedes estén familiarizados con la   noción de pesticidas, sustancias que,  básicamente, envenenan a las plagas.  Ahora bien, por varias razones, puede que  usar pesticidas no sea una buena idea,   y vamos a hablar un poco más sobre esto. Y es que existe un concepto llamado Manejo  integrado de plagas, que consiste en hacer   varias cosas, que pueden incluir pesticidas  o no, para mantener las cosas bajo control. Y para poder entender bien lo  mala que puede ser una plaga,   les presentaré al gusano de  la raíz del maíz occidental. Y la razón por la que se le llama gusano,  aunque en su fase adulta no parece un gusano,   es que, en su fase larvaria, cuando  es un bebé, sí parece un gusano. Y aunque el adulto también se  alimenta de las barbas del maíz,   el verdadero daño se produce en la fase  larvaria cuando se alimentan de las raíces,   es por ello que se llaman  gusanos de la raíz del maíz. Y el Departamento de Agricultura de los Estados  Unidos (USDA) estima que sólo en los Estados   Unidos, el daño debido al gusano de la raíz del  maíz occidental es de alrededor de mil millones de   dólares por año ($1,000 millones de dólares/año).  Alrededor de 800 millones de dólares de esa cifra,   equivale solo a la pérdida por la cosecha  de maíz. Y alrededor de 200 millones de   esa cantidad son todos los gastos que se  hacen para evitar que esta plaga haga daño. Ahora, como ya he mencionado, si pensamos  en el manejo integrado de plagas,   hay muchas formas de hacerle frente a esto. Por supuesto, una forma en la que  mucha gente piensa son los pesticidas. Y esta es una imagen de una fumigación de  cultivos. No creo que este sea un campo de maíz,   pero lo importante es que podemos ver  los pesticidas procedentes del biplano.  Esta es una forma de esparcir los pesticidas,  aunque no es la única, pero por varias razones,   esta no es óptima ya que, de varias maneras la  podemos ver como contaminación del medio ambiente. Varios de nosotros no somos tan afines a comer  cultivos que fueron rociados con pesticidas. Además, hemos aprendido en otros videos  sobre evolución y selección natural,   que hay variación en cualquier  población. Por lo tanto,   cuanto más se expone una población a algo  que mata a los que son más susceptibles,   entonces hay más posibilidades de que los que no  son tan susceptibles se reproduzcan y prosperen. Así que en algún momento tendremos  una plaga que será resistente a los   insecticidas y de esta forma tu  insecticida ya no será tan útil. Entonces cuando pensamos en el manejo integrado  de plagas, pensamos de forma artística, ya que,   ¿cuáles serán otras posibilidades  de hacerle frente a todo esto? ¿Tal vez en conjunción… o tal vez mediante  métodos que podrían percibirse como más naturales?  Bueno, una cosa obvia podría ser pensar en  cuáles son los depredadores de esa plaga. Y esta es la araña tigre, también  conocida como la araña avispa,   mientras que esta otra se le conoce  como catarina o mariquita. Estas dos   especies se alimentan del gusano  de la raíz del maíz occidental. Así que, es posible que quieras  introducir estas especies en tu   granja si estás tratando de cultivar maíz. Otra cosa que los agricultores han  hecho con cierto grado de éxito,   es la siembra temprana, ya que si  siembran el maíz de manera anticipada,   es menos favorable para que los  gusanos de la raíz pongan sus huevos. Y también da oportunidad a  que las raíces se fortalezcan,   para que cuando sean atacadas por el  gusano de la raíz, sean más resistentes. También podríamos tener versiones híbridas  del maíz que sólo tengan raíces más grandes.   Una vez más, con esto podrán ser más  resistentes al gusano de la raíz. Otra técnica es modificar genéticamente el maíz.  Y eso también es un tema un poco controvertido,   dependiendo de con quién hables. Y puede  ser que hayas escuchado hablar de los OMG,   organismos modificados genéticamente.  Algunas personas piensan que están bien.   Otros desconfían de ellos. Pero es importante  saber que hay una versión transgénica del maíz. Transgénico significa que tomamos el ADN de  algún otro organismo y lo ponemos en el maíz.   Y a esa versión transgénica se conoce como maíz  BT. Que en realidad tiene el ADN de una bacteria,   la cual produce una proteína, que es perjudicial  para ciertos tipos de gusanos de la raíz. Ahora bien, otra técnica realmente interesante,   que la gente ha utilizado con cierto grado de  éxito, se conoce como la rotación de cultivos. Así que imaginemos que observamos un  cultivo de maíz desde el cielo. Es decir,   lo estamos observando desde arriba. Lo  que normalmente sucede es que los huevos   se ponen cerca del maíz y las larvas no  pueden desplazarse muy lejos. Así que,   si están cerca del maíz, llegan a las raíces y  entonces el ciclo de su reproducción continúa. Pero si rotamos los cultivos para que el  próximo año no sembremos el maíz justo aquí,   sino que lo sembremos hasta acá y en el  lugar inicial sembremos soya o soja. Bueno,   eso podría resolver el problema, ya  que los huevos fueron puestos por aquí,   mientras que el siguiente  año el maíz estará por acá. Y aquí tendremos la soya, que no es un alimento  adecuado para el gusano de la raíz del maíz. Ahora bien, lo que es realmente interesante,  y esta es otra de esas historias fascinantes   de la evolución y la selección natural, es que  hay casos, debido a que hay variación en las   poblaciones, en los que algunos de los adultos  del gusano de la raíz no ponen sus huevos en el   mismo cultivo de maíz donde se alimentan, sino  que lo hacen en un cultivo de maíz contiguo. Así que al siguiente año, cuando se  produzca la rotación de cultivos,   sus larvas van a tener acceso  al maíz del campo contiguo. Ahora bien, seguramente te eatará  preguntandp ¿cómo es que sabían eso?   ¿Cómo sabían que los agricultores  planeaban rotar sus cultivos? Bueno, generalmente las rotaciones son   bastante simples. Se alternan dos  cultivos, como el maíz y la soya. Y aunque la mayoría de los gusanos de la raíz  del maíz ponen sus huevos en el mismo cultivo   donde comen, algunos se podrían aventurar  e ir más lejos. Y entonces esos serán más   propensos a reproducirse. Así que los que son  más propensos a reproducirse existirán más.  Y entonces ese comportamiento se transmitirá,  si es que se trata de un rasgo genético. También hay otras ocasiones, una vez más,  debido a la variación en las poblaciones,   en las que algunos de los huevos permanecen  en estado latente durante un año más. Así que, aunque se rote al maíz este año, al  año siguiente se volverá a rotar y de esa forma   los huevos en estado latente eclosionarán al  segundo año y las larvas podrán alimentarse. En realidad, se trata de algo fascinante. Es casi,   casi una carrera armamentista  entre el agricultor y las plagas. Pero espero que con este video te des cuenta de   que esto es mucho más interesante  de lo que parecía en un inicio. Y eso que ni siquiera te he dado una  lista exhaustiva de todos los tipos de   plagas y de todas las formas  en que podemos manipularlas. Puedes hacer una eliminación física,  o podrías colocar barreras. O quizá   se te ocurra otra forma creativa de  hacer un manejo integrado de plagas.