La Pangea

Sabemos que, en las placas, se está formando nuevo material, y también sabemos que estas placas de litosfera en la superficie de la Tierra se están moviendo. Entonces me pregunto: ¿Qué sucede si invertimos las cosas? Si sabemos en qué dirección se están moviendo las placas, ¿qué nos dice eso acerca de dónde vinieron? Así que hagamos un experimento mental. En este momento, América del Sur y África se están alejando, debido al nuevo material que se acumula en la dorsal mesoatlántica. Retrocedamos en el tiempo. Reunamos de nuevo estos dos continentes. Sabemos que la India ahora está chocando con la placa euroasiática, haciendo que las montañas del Himalaya sean cada vez más altas. ¿Qué pasa si retrocedemos en el tiempo? Llevemos a la India de vuelta hacia la Antártida. Lo mismo pasa con Australia.Tenemos nuevo material que se forma entre Australia y la Antártida y eso hace que los continentes se separen. Reunámoslos de nuevo. Viajemos al pasado. Incluso América del Norte, aunque no es tan obvio a partir de este diagrama, pero si miramos los datos del GPS, queda claro que América del Norte, en este momento, se mueve en sentido contrario a las manecillas del reloj. Así que retrocedamos en el tiempo y movamos el continente en el sentido de las manecillas del reloj. En lugar de que Eurasia se separe más de América del Norte, reunámoslos. Y entonces, puedes imaginar un pasado en el que la India y Australia están unidos a la Antártida. América del Sur y África están unidos entre sí. América del Norte se une por aquí y esencialmente, Eurasia también se une por aquí. Así que parece que todos los continentes encajarían unos con otros si retrocedemos unos cientos de millones de años. Según este experimento mental, puedes imaginar que, en un momento, todos los continentes del mundo estaban fusionados en un único supercontinente. Y ese supercontinente se llama Pangea-- pan que significa “entero” o “todo” y gea, que proviene de Gaia, y significa “Tierra”. Y resulta que todas las pruebas disponibles hasta el momento nos indican que hubo un supercontinente que ahora llamamos Pangea. Claro que, en aquell entonces, probablemente no había en el planeta seres que le pusieran nombre. Es decir, sí que había seres en ese entonces, pero ninguno que tratara de ponerles nombre a los continentes. Pero todas las pruebas indican que la Pangea existió hace alrededor de 200 a 300 millones de años, digamos, 250 millones de años, más o menos. Y quiero ser clara. Este no fue el primer supercontinente, sino que es el supercontinente más reciente. Y para nosotros, es el más fácil de reconstruir porque es el más reciente. Pero creemos que antes hubo otros supercontinentes. Si retrocedemos aún más en el tiempo, veríamos que la Pangea se separaría y se volvería a formar. Podemos pensar que había varios supercontinentes en el pasado que se separaron y se volvieron a unir, se separaron y se volvieron a unir. Y la última vez que tuvimos un supercontinente fue la Pangea, hace unos 250 millones de años y ahora se divide en nuestra geografía actual. No entraré en todos los detalles sobre por qué creemos que hubo una Pangea hace unos 250 millones de años o, según este diagrama, hace unos 225 millones de años, más o menos. Pero sí les mostraré algunas pruebas interesantes. En un nivel muy general, existen muchas similitudes en las rocas que formaban un continuo durante la época de la Pangea. Y probablemente lo más interesante son las pruebas fósiles, hay una gran cantidad de fósiles. Aquí tenemos algunos ejemplos de especies que existieron entre 200 y 300 millones de años atrás, y sus fósiles se encuentran en un lugar muy específico. Aquí tenemos este animal, el Cynognathus… espero estar pronunciando bien—cynognathus. Los fósiles de este animal solo se encuentran en esta zona de América del Sur en una región muy bien delimitada y en esta parte de África. Así que no solo parece que la forma de América del Sur encaja muy bien en África, sino que las pruebas fósiles también parecen estar muy bien delimitadas en la región donde vivió este animal y donde encontramos los fósiles. De modo que realmente parece que estos continentes estaban unidos, al menos cuando vivió este animal, hace unos 250 millones de años. Los fósiles de esta especie que tenemos aquí se encuentran en esta área-- déjenme marcarlo con un color que tenga más contraste-- en esta área que tenemos justo aquí. Los fósiles de esta planta se conectan en muchos puntos de distintos continentes. Sus fósiles se encuentran en toda esta zona, en América del Sur, África, la Antártida, India y Australia. Como vemos, no solo parece que los continentes encajan como si fueran piezas de un mismo rompecabezas y llegan a una configuración como esta cuando revertimos el movimiento que se está dando ahora, sino que las pruebas fósiles también confirman que encajan de esta manera. Los fósiles de este animal que tenemos aquí los encontramos en esta franja que va desde África, pasa por la India y llega hasta la Antártida. Estas pruebas que señalé solo corresponden al hemisferio sur de la Pangea, pero hay más pruebas. Encontramos una especie de continuidad en las cadenas montañosas entre América del Norte y Europa. Y, así como las pruebas fósiles se alineaban muy bien, también hay pruebas de que el mismo tipo de roca está alineado entre América del Sur y África y otros continentes que antes estaban conectados. Debido a todas estas pruebas y según lo que podemos afirmar hasta el momento, en el pasado hubo una Pangea. Y, por lo que sabemos, todos los continentes van a seguir moviéndose. Y tal vez en unos cientos de millones de años, tendremos otro supercontinente. ¿Quién sabe?