Biodiversidad

Hoy vamos a hablar sobre la biodiversidad. La biodiversidad, como habrán adivinado, proviene de dos palabras, biológico y diversidad.   Y esencialmente, se trata de las variaciones o  la diversidad existente entre los seres vivos. Yo crecí en el soleado estado de Arizona  y a primera vista no parece haber mucha   variedad en un lugar tan caluroso y seco. Quiero decir, es el desierto, ¿cierto?  Pero si miramos más de cerca un lugar como el  desierto de Sonora, y aquí tenemos una imagen,   encontramos una extensa variedad de seres  vivos, como el cactus saguaro, liebres,   tarántulas, murciélagos pelo plateado  y el correcaminos, que es mi favorito. Entonces podemos decir que el desierto tiene  una gran biodiversidad. En otras palabras,   es el hogar de una gran variedad de seres vivos. Dado que existen diferencias grandes y  pequeñas entre diferentes seres vivos,   podemos pensar en la biodiversidad  en tres niveles diferentes. Entonces, el primer nivel y el más pequeño  de la escala es la biodiversidad genética,   que es solo la variación genética  dentro de un grupo de organismos. Y un gran ejemplo de este tipo de biodiversidad  es el ratón de abazones de roca. Y ya sé,   son un montón de palabras, pero ¡es  realmente adorable!, ¡miren esta imagen! Así que esta es una especie que se puede  encontrar aquí en el desierto de Sonora.  Y lo increíble de esta especie es que existen  ratones de abazones de roca tanto marrón claro   como negros. De modo que, aunque los roedores  de ambos colores son de la misma especie,   la biodiversidad genética crea ratones  con rasgos completamente diferentes. Y lo que es aún más asombroso es el hecho  de que estos colores, marrón claro y negro,   han surgido debido a la selección natural.  Los científicos han encontrado que hay más   ratones de abazones de roca de color negro  en lugares con rocas volcánicas negras. Y   hay más ratones de abazones de roca de color  marrón claro en arenas de colores más claros. Y esto tiene sentido porque, si lo  piensan, los ratones son cazados   desde arriba por depredadores como  aves. De modo que tener un color de   pelaje que se mezcle con su entorno aumenta  sus posibilidades de supervivencia. Así que   tener este tipo de biodiversidad genética  es realmente genial, porque los ratones   de abazones de roca pueden utilizar muchos  paisajes de diferentes colores como hábitat. Y digamos que, si el color del paisaje  cambiara y de repente fuera dominado por   rocas volcánicas oscuras, entonces esta población   de ratones tendría la diversidad genética  que necesita para adaptarse a este cambio. El segundo nivel es la biodiversidad de especies,  que es la variedad de especies en un área   en particular. Así que, volviendo al desierto  de Sonora, hay todo tipo de mamíferos y aves,   plantas e insectos, pero lo que creo que es aún  más alucinante es la gran cantidad de especies   de murciélagos que hay. Quiero decir, tenemos  murciélagos pelo plateado, como mencioné antes,   pero también murciélagos manchados, murciélagos  rojos occidentales, e incluso este tipo de   murciélago llamado murciélago barba arrugada,  que creo que es un nombre realmente asombroso. Y probablemente estén pensando, está bien, esto  es muy interesante, pero… ¿y qué más? Bueno,   al igual que la biodiversidad genética,  la biodiversidad de especies es súper   importante. Porque tener muchas especies  diferentes significa que se pueden cubrir   más roles en un ecosistema, lo que hace  que el ecosistema sea más saludable. Pasando al último nivel, tenemos la biodiversidad  de ecosistemas, que es simplemente la variedad   de ecosistemas del planeta. Ahora, hemos estado  hablando mucho sobre el desierto de Sonora. Y un   desierto es en realidad un tipo de ecosistema en  la Tierra. Y, si recuerdan, los ecosistemas están   formados por seres vivos y su entorno físico.  Así que, en este caso, los seres vivos en el   ecosistema del desierto podrían incluir  serpientes de cascabel, escorpiones y cactus.   Y entre los seres no vivos podrían incluirse  las formaciones rocosas o las dunas de arena. Pero además de los ecosistemas desérticos,  la Tierra tiene ecosistemas forestales,   ecosistemas de arrecifes de coral y muchos  otros tipos de ecosistemas diferentes. Tener todos estos diferentes tipos de  ecosistemas es extremadamente crucial   para nuestra supervivencia, porque la  diversidad de ecosistemas en la Tierra   proporciona a los seres humanos  recursos y servicios importantes. Entonces, sin la biodiversidad del ecosistema,   nuestra calidad de vida, y de hecho, nuestra  propia supervivencia podría estar en riesgo. Como pueden ver, todos los  niveles de biodiversidad   son increíblemente importantes por razones únicas. Ahora bien, la biodiversidad no permanece  constante, así que podemos pensar en la   biodiversidad como algo que cambia con el  tiempo. Es importante que recordemos que la   especiación aumenta la biodiversidad mientras  que la extinción disminuye la biodiversidad. Hablemos primero de la especiación. La especiación ocurre cuando una especie   evoluciona en dos o más especies a lo largo del  tiempo. Y es posible que hayan escuchado o visto   algo parecido a esto que estoy dibujando aquí a la  derecha. Y este es solo un modelo de especiación   muy simple o un árbol filogenético. Entonces  tenemos aquí un ancestro común que se ramifica   en diferentes especies con el tiempo. Esta  flecha representa el tiempo o t para abreviar. Y son eventos de especiación  como estos los que han llevado   a la biodiversidad que vemos hoy en la Tierra. Del lado opuesto, tenemos la extinción,  que hace que la biodiversidad disminuya.  Y lo que queremos decir con  esta palabra, “extinción”,   es que una especie o la población de  seres vivos desaparece por completo. Tengamos en cuenta que puede suceder en  diferentes niveles. Por ejemplo, si una   población se extingue, entonces ya no se tienen  las variantes genéticas en el acervo genético o el   conjunto de genes de una especie en particular.  Pero, si una especie se extingue por completo,   entonces esa especie ya no está para cumplir  su función particular o su nicho ecológico. Es posible que hayan oído hablar del pájaro  dodo, que es una especie que se extinguió  por los años 1600. Algunas de las principales  causas de la extinción de los pájaros dodo   incluyen la caza excesiva, pérdida de hábitat y  competencia con algunas especies introducidas.   Y desafortunadamente, el último pájaro  dodo, según los informes, murió en 1681. Y aunque ya no podamos disfrutar  la presencia de pájaros dodo,   aprender sobre esta ave extinta,  nos plantea una muy buena pregunta:   ¿qué efecto tienen los humanos sobre  la biodiversidad en este momento? Bueno, es triste decirlo, pero los seres  humanos en realidad están haciendo que   la biodiversidad disminuya. Cosas como el  cambio climático, la destrucción de hábitats,  y la sobreexplotación de recursos han  provocado una enorme pérdida de biodiversidad. Y, si recuerdan, tener biodiversidad  es realmente fundamental para nuestra   supervivencia, lo cual es un gran, ¡oh, oh!  De hecho, la extinción de especies ahora ocurre  a una tasa de entre 100 y 1000 veces más rápido   que la tasa de extinción histórica  detectada en los registros fósiles. Y debido a que la tasa de extinción es  mucho mayor que la tasa de especiación,   el resultado es una pérdida o  disminución general de la biodiversidad. Así que hoy aprendimos sobre la  biodiversidad, que es la variedad   de vida presente en la Tierra. Hablamos de tres  niveles diferentes de biodiversidad, pasando de   la biodiversidad genética a la de especies  y luego a la biodiversidad de ecosistemas. Y también hablamos de que la biodiversidad no está   estancada o estática. Tenemos eventos  de especiación que pueden incrementar   la biodiversidad y extinciones  que disminuyen la biodiversidad. Y finalmente, aprendimos que las acciones  humanas amenazan la biodiversidad,   ya que actualmente tenemos una mayor tasa  de extinción que la tasa de especiación.