Selección natural y evolución

Probablemente muchos de ustedes están  familiarizados con el término evolución,   y supongo que también algunos de ustedes  están familiarizados con el concepto de   selección natural, aunque el segundo  no se utiliza tanto como el primero. En este vídeo vamos a ver cómo están  conectados estos dos conceptos,   y también abordaremos algunas concepciones  equivocadas que la gente tiene sobre la evolución. Y es que muchas personas piensan  en la evolución como un diagrama   o una imagen que se parece a esto. Consideran que un ancestro  primitivo evoluciona hacia un   tipo de organismo más sofisticado, más moderno. Y esto va desde algún tipo de simio primitivo,   todo el camino, hasta llegar a los seres humanos. Ahora bien, algunos aspectos de este diagrama  dan la idea correcta de que la evolución es   un fenómeno que consiste en que, con  el tiempo, los organismos evolucionan,   cambian sus rasgos y realmente terminan  por convertirse en especies distintas. Pero, el único aspecto en el que este  diagrama puede ser engañoso consiste   en llamar a este personaje “primitivo”  y de alguna manera imaginar que este de   adelante es un organismo “mejor o más avanzado”. La evolución no va necesariamente de lo bueno  a lo malo o de lo primitivo a lo avanzado. En realidad, la evolución es un cambio continuo  con base en lo que es más adecuado para el entorno   en el que se encuentran los organismos.  Y esto puede llevar millones de años. Por ejemplo, el ancestro común de  los seres humanos y de otros simios,   como los chimpancés o los gorilas, pudo  existir hace cinco o diez millones de años,   pero la evolución también puede  ocurrir frente a nuestros ojos. Por ejemplo, cada año tenemos  un nuevo virus de la gripe,   porque el virus de la gripe evoluciona  constantemente a través de mutaciones. Existe el coronavirus y, al parecer, nuevas  variantes aparecen con pocos meses de diferencia. Es decir, esta es la evolución  que ocurre frente a nuestros ojos. Pero la pregunta clave es,  ¿cómo sucede esto en realidad? ¿El ADN sabe que debe cambiar y  convertirse en otra cosa? Bueno,   claramente no. El ADN no es consciente. No se  construye a sí mismo de alguna manera específica.  Y es justo aquí donde la  selección natural entra en escena. Así que vamos a imaginar una población,  y vamos a pensar en una población muy   abstracta formada por estas pequeñas  cosas que tienen forma de círculo. Ahora bien, una característica importante   para que la evolución ocurra es que se  necesita una variación en la población. Y cuando hablamos de variación,  nos referimos a los diferentes   rasgos expresados, y tal vez podrías preguntarte,   "¿de dónde viene esa variación?" Bueno,  la variación viene de la mutación. He hablado de la variación cuando pensamos en  los virus, el virus de la gripe o el coronavirus,   pero también puede provenir de la reproducción  sexual, y en otros videos estudiamos con mucho   detalle cómo la reproducción sexual mezcla  y combina todos los potenciales alelos   que hay en una población, de modo que los  diferentes miembros de la población obtienen   diferentes combinaciones de esos alelos,  y justo esto contribuye a la variación. Ahora, esa variación por sí  misma no conduce a la evolución. Se necesita variación y presión selectiva. Y   de aquí realmente proviene el  término "selección natural". ¿Qué quiero decir con presión selectiva? Bueno, en este pequeño ejemplo de aquí, si  estas cosas con aspecto de círculos y triángulos   pudieran seguir reproduciéndose, pudieran  encontrar todos los recursos que necesitan,   no hubiera escasez de comida, no hubiera  escasez de ambientes en los que pueden vivir   y reproducirse y no tuvieran depredadores;  bueno, no tendríamos presión selectiva. Y así todas estas variaciones tendrían la misma  oportunidad de vivir su vida y luego reproducirse. Pero ahora vamos a introducir algo de  presión selectiva e imaginemos lo que   podría suceder. Imagina que introducimos  la presión selectiva de un depredador   que tiene más facilidad para ver el color blanco. Bueno, entonces ¿qué pasará? Bueno, generación tras generación, con el  tiempo, los depredadores serán más propensos   a comerse los círculos y triángulos blancos  de aquí antes de que puedan reproducirse   y transmitir el alelo o los alelos que  podrían dar lugar a este rasgo blanco.  Por lo que las próximas generaciones o  las generaciones futuras tendrán cada   vez menos estas formas blancas, por lo que  la próxima generación podría parecerse mucho   a esto. Tendremos muchos más individuos de  color púrpura y muchos más de color azul. Ahora bien, en lugar de un depredador  que ve más fácilmente el blanco y que   no puede distinguir los otros colores,  podríamos tener un escenario donde hay   escasez de alimentos. Es decir,  otra forma de presión selectiva. Digamos que tener forma más triangular es más útil  para encontrar alimento. Entonces ¿qué pasará? Bueno, generación tras generación,  con el tiempo, estos individuos con   formas más triangulares tendrán una mejor  oportunidad de sobrevivir y reproducirse. Así que, tal vez en la primera  generación tendremos algo así:   este individuo lo hace razonablemente  bien, este lo hace muy bien. Este otro   puede hacerlo bien. También este, pero  ojo, todavía podemos ver algunos círculos. Podremos ver algunos de estos personajes  circulares, pero habrá menos de ellos. Y,   por otra parte, vamos a ver más de  estos personajes triangulares por aquí. Ahora, puedes imaginar que, si  esta presión ambiental continúa,   entonces a través de las generaciones, se seguirán  seleccionando más individuos triangulares. Y si   pudiéramos avanzar muchos cientos o miles  o cientos de miles o millones de años,   podríamos ver algún subconjunto de esta  población que viva en este ambiente y que   tenga una forma muy triangular. Es más, puede  que ni siquiera se parezcan a sus ancestros. Ahora bien, ¿esto significa que esta forma  de aquí es de alguna forma más avanzada o   mejor que lo que eran sus antepasados?, o, tal  vez, hay una especie prima que se encontraba   donde los depredadores ven el blanco con mayor  facilidad y, por lo tanto, la forma triangular   no influye demasiado, y entonces tal vez exista  una especie prima que se parece justo a esto. Es decir, no hay manera de decir que esta  especie es más avanzada o mejor que esta otra,   pero lo que sí podemos decir es que es  más apta para su ambiente. Y también,   por acá esta otra especie es  más apta para su ambiente.  Así que te dejaré por ahora. Pero es importante  entender que todo esto no es un proceso mágico.   Todo esto se debe a la variación causada  por las mutaciones y la reproducción sexual,   a la presión selectiva, y también a lo que  suceda con ese cambio a través del tiempo. Y recuerda, esto no es sólo algo que  ocurra a través de millones o decenas   de millones de años. Esto sucede todos los  días frente a nuestros ojos, por ejemplo,   cuando hablamos de una cepa diferente de gripe  o de coronavirus o inclusive de bacterias   resistentes a los medicamentos, y por ello todo  esto es muy relevante para nuestra vida cotidiana.