Resumen de la lección: los sistemas económicos, el papel de los incentivos y el modelo de flujo circular

El modelo de flujo circular ilustra cómo funciona una economía de mercado. En este modelo, las familias y las empresas entablan un intercambio mutuamente beneficioso de factores y productos dentro del mercado.

Las familias poseen los factores de producción y venden trabajo a cambio de un salario, tierra a cambio de una renta y capital a cambio de un interés. Las empresas venden bienes y servicios a cambio de dinero.

En este modelo, el dinero fluye en una dirección (en sentido contrario a las manecillas del reloj) y los bienes, servicios y factores fluyen en la dirección opuesta (en el sentido de las manecillas del reloj). En una economía de mercado, una de las principales funciones del dinero es facilitar el intercambio de bienes en el mercado de productos y el intercambio de factores en el mercado de factores.

Los derechos de propiedad son la capacidad de poseer y utilizar recursos (y cualquier cosa hecha con esos recursos). Los derechos de propiedad son como las reglas de un juego, por ejemplo el fútbol o el escondite. Cuando todos conocen las reglas, y esas reglas se aplican de forma coherente, la gente puede concentrarse en jugar lo mejor posible y divertirse.

Un sistema económico es cualquier sistema de asignación de recursos escasos. Los sistemas económicos responden tres preguntas básicas: ¿qué se producirá, cómo se producirá y cómo se distribuirá esa producción?

Existen dos extremos a cómo se responden estas preguntas. En las economías planificadas es el gobierno quien toma las decisiones sobre la asignación de recursos y la asignación de la producción y el consumo. En las economías de mercado hay una propiedad privada de los recursos —establecida por medio de los derechos de propiedad— y los factores de producción y el consumo se coordinan por medio de mercados. En un sistema de mercado los recursos se asignan de la manera más productiva por medio de precios que se determinan en los mercados. Estos precios actúan como una señal para los consumidores y los productores. La mayoría de las economías son economías mixtas que se encuentran entre estos dos extremos.

En cualquiera de los dos sistemas, un agente racional utilizaría el análisis marginal para asignar los recursos y la producción. En las economías planificadas esto es más difícil porque, si no hay mercados, los precios no pueden ser una señal eficaz.