Resumen de la lección: introducción a la macroeconomía

Este artículo resume los objetivos de aprendizaje y los conocimientos fundamentales de la lección sobre la escasez. Aquí encontrarás términos y conceptos clave, así como ideas erróneas comunes y preguntas de discusión que te ayudarán a repasar lo que has aprendido.

Si quieres resumir lo que es la economía, podrías hacerlo con la siguiente proposición:

Los individuos y las sociedades se ven obligados a tomar decisiones porque la mayoría de los recursos son escasos.

La economía es el estudio de cómo los individuos y las sociedades eligen asignar los recursos escasos, por qué eligen asignarlos de esa manera y las consecuencias de esas decisiones.

La escasez es considerada el problema básico de la economía. Los recursos son escasos porque vivimos en un mundo en el que las necesidades de los seres humanos son infinitas, pero la tierra, el trabajo y el capital necesarios para satisfacer esas necesidades son limitados. Este conflicto entre las necesidades ilimitadas de la sociedad y nuestros recursos limitados implica que se deben tomar decisiones a la hora de decidir cómo asignar los recursos escasos.

Cualquier sistema económico debe proporcionar a la sociedad los medios para tomar decisiones que respondan tres preguntas básicas:

¿Qué se producirá con los recursos limitados de la sociedad?
¿Cómo produciremos las cosas que necesitamos y queremos?
¿Cómo se distribuirá la producción de la sociedad?

Términos clave

Término	Definición
economía	el estudio de cómo los individuos y las sociedades eligen asignar los recursos escasos.
escasez	el hecho de que hay una cantidad limitada de recursos para satisfacer necesidades ilimitadas.
recursos económicos	también llamados factores de producción; estos son la tierra (recursos naturales como los minerales y el petróleo), el trabajo (el esfuerzo aportado por los seres humanos), el capital (herramientas, equipo e instalaciones) y la capacidad empresarial (la capacidad de organizar, desarrollar y administrar una empresa) que los individuos y las empresas utilizan para producir bienes y servicios.
modelos	herramientas gráficas y matemáticas creadas por los economistas para entender mejor los procesos complejos de la economía.
*ceteris paribus*	locución latina que significa "todo lo demás permanece constante".
agente	una entidad que toma una decisión; puede ser un individuo, una familia, una empresa, una ciudad o incluso el gobierno de un país.
incentivos	recompensas o castigos asociados con una acción posible; los agentes toman decisiones basados en los incentivos.
toma racional de decisiones	un agente es "racional" si utiliza toda la información disponible para tomar una decisión que le haga el mayor bien posible; los modelos económicos dan por hecho que los agentes son racionales.
análisis positivo	pensamiento analítico basado en hechos objetivos y relaciones de causa y efecto comprobables, por ejemplo cuánto de un bien se venderá cuando cambia un precio.
análisis normativo	a diferencia del análisis positivo, el análisis normativo es un pensamiento subjetivo acerca de lo que deberíamos valorar o una medida que se debería tomar, como la importancia de los factores ambientales y el enfoque para gestionarlos.
microeconomía	el estudio de las interacciones entre compradores y vendedores en los mercados de bienes y servicios específicos.
macroeconomía	el estudio de los agregados, la producción total comercial y el bienestar de las naciones; incluye el análisis de factores como el desempleo, la inflación, el crecimiento económico y las tasas de interés.
agregados económicos	medidas como la tasa de desempleo, la tasa de inflación y la producción nacional que integran todos los mercados de una economía, en vez de los mercados individuales; los agregados económicos se usan frecuentemente como medidas del desempeño económico de una economía.

Modelos y gráficas

La economía es una ciencia social. Esto significa que los economistas, en su estudio de las interacciones humanas, utilizan modelos para simplificar, analizar y prever el comportamiento humano. Los modelos incluyen gráficas y modelos matemáticos.

El propósito de estas gráficas y modelos matemáticos es simplificar las muchas interacciones que tienen lugar en una economía. Cuando usan los modelos para analizar el efecto de un cambio específico sobre un mercado o sobre la economía de un país, los economistas generalmente parten del supuesto de que todo lo demás se mantiene igual. El término que utilizamos para referirnos a una situación en que "todo lo demás permanece constante" es la locución latina ceteris paribus.

Otra suposición que hacen los economistas es que los agentes económicos son racionales y tienen un incentivo para tomar decisiones que están siempre a favor de su propio interés. Aunque en realidad los seres humanos a menudo actúan irracionalmente, al suponer que la gente, las empresas, los gobiernos y otros agentes toman decisiones racionalmente, y al suponer ceteris paribus, los economistas intentan establecer leyes y formular predicciones sobre cómo las interacciones humanas afectarán a la sociedad.

Cuando pensamos en los problemas económicos, podemos utilizar un análisis positivo o un análisis normativo. El análisis positivo es un pensamiento objetivo de causa y efecto basado en hechos. Cuando los economistas discrepan, por lo general se debe a análisis normativos diferentes. Cuando se usa el análisis normativo, la atención se centra en lo que debería suceder o en qué tan conveniente sería una acción en comparación con otra distinta.

El estudio de la economía a veces se divide en dos disciplinas: la microeconomía y la macroeconomía. La microeconomía examina las interacciones entre vendedores y compradores en los mercados individuales de bienes y servicios, la estructura competitiva de los mercados y los mercados de recursos. La macroeconomía examina las interacciones y el comportamiento de las economías de naciones enteras, como por qué ocurren las recesiones, cuál es la causa del crecimiento económico y cómo los países pueden beneficiarse de la especialización y el comercio.

Errores comunes

La economía no es el estudio de los mercados bursátiles, del dinero o de cómo manejar una empresa. Aunque muchos estudiantes nuevos creen que aprenderán sobre estos conceptos, la economía es una ciencia social que busca entender mejor y prever las interacciones humanas; a diferencia de los negocios y las finanzas, que se centran en cómo administrar una organización empresarial e invertir el dinero de un modo que reditúe las ganancias más altas a los inversionistas.
Un supuesto esencial que se hace en la mayoría de los análisis económicos es que todos los seres humanos son racionales y siempre tomarán decisiones basadas en lo que es mejor para sus intereses. Por supuesto, en el mundo real la gente, las empresas e incluso sociedades enteras pueden ser enormemente irracionales.
Solo porque una decisión es "irracional" en el aspecto económico, no quiere decir que sea intrínsecamente errónea, mala o inferior a lo que un economista llamaría una decisión "racional". De hecho, el campo de la economía conductual trata de comprender mejor las numerosas razones por las que los seres humanos eligen tomar decisiones económicamente "irracionales" en sus tomas de decisiones.
Uno de los cuatro recursos económicos que las sociedades deben decidir cómo asignar es el capital. Cuando la gente usa la palabra "capital" en las conversaciones cotidianas, muchos se refieren al dinero o "capital financiero". En economía, el capital se define como los bienes ya producidos (herramientas, maquinaria, equipo, infraestructura física) que se usan para producir otros bienes o servicios. En economía, un robot en una planta de producción de automóviles se define como capital; no así el dinero que pides prestado para iniciar tu propia empresa.

Preguntas de discusión

En una ocasión el historiador victoriano Thomas Carlyle llamó a la economía la "ciencia lúgubre" porque creía que estaba obsesivamente enfocada en la escasez de recursos. ¿Qué le proporciona el campo de la economía a la sociedad que otras ciencias como la química, la biología y la física no pueden proporcionarle?
Utiliza al menos tres de los términos clave de esta lección para explicar cómo la escasez afecta tu vida cotidiana.
¿Cuáles son las tres preguntas económicas básicas? ¿Cómo han intentado responder estas preguntas las distintas sociedades que conoces o has estudiado en otras clases?

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